腊月二十三，伤痕累累的船队抵达琉球那霸港。
港内的景象出乎崇祯的意料——港口停泊着十余艘日本朱印船，还有几艘荷兰商船。码头上，穿着和服的日本商人、戴着宽檐帽的荷兰人、以及本地琉球人混杂在一起，俨然一个微型国际港口。
“琉球王尚贤，恭迎大明皇帝陛下。”
港口码头上，琉球国王尚贤率文武百官跪迎。这位年轻的国王不过二十出头，穿着仿明制的王袍，但衣襟上的纹饰已悄悄改成了同时包含大明日月和日本菊花的样式。
崇祯下船，扶起尚贤：“王上请起。朕遭风暴，不得已暂借宝地休整，叨扰了。”
“陛下言重了。”尚贤恭敬道，“琉球世代为大明藩属，陛下驾临，是小国之幸。只是……”他欲言又止。
“王上但说无妨。”
“只是如今琉球……处境艰难。”尚贤压低声音，“日本萨摩藩驻军千人在首里城，荷兰人在那霸港有商馆。小臣虽心向大明，却不得不虚与委蛇，望陛下体谅。”
崇祯点头表示理解。小国在大国夹缝中求生存，从来不易。
船队在港口停泊后，琉球方面提供了充足的淡水和食物，还派来医官治疗伤员。但崇祯敏锐地察觉到，琉球官员的态度分为两派——一派是尚贤身边的老臣，对大明毕恭毕敬；另一批年轻官员，却明显更亲近日本人。
休整期间，崇祯没有闲着。他让郑芝龙以“采购修补船材”为名，派人与琉球的汉人商贾接触，打听各方情报。
腊月二十五夜，一个意想不到的访客秘密登上了“承天号”。
“草民陈安，拜见陛下。”来人四十余岁，穿着琉球服饰，但一口闽南口音的官话暴露了他的出身。
“你是……”
“草民原是福建漳州海商，崇祯十五年出海遇风暴，漂流至琉球。”陈安低声道，“这些年在琉球经营茶行，与各方都有些往来。听说王师到此，特来禀报要事。”
“请讲。”
陈安从怀中取出一卷纸：“这是草民从日本商人那里重金买来的情报——日本德川幕府正在长崎、平户两地秘密扩建造船厂，新造的战船已超过三十艘。”
崇祯展开纸张，上面是日文记载的造船记录，附有陈安的汉文翻译。记录显示，从崇祯十七年（也就是北京沦陷那年）开始，日本就加快了水师建设。
“他们想做什么？”崇祯沉声问。
“表面上是防‘南蛮’（指西洋人），但草民探知，幕府重臣酒井忠胜半年前曾密访萨摩藩。”陈安的声音更低了，“萨摩藩主岛津光久，一直对朝鲜有野心。”
朝鲜！
崇祯瞬间明白了。明清鼎革，中原大乱，朝鲜作为大明的藩属，在清军两次入侵后被迫称臣，但民间反清情绪强烈。日本这是想趁火打劫！
“还有一事。”陈安继续道，“荷兰东印度公司驻平户商馆的馆长，上月秘密去了江户（东京）。据说是向幕府推销新式火炮——二十四磅以上的重炮。”
“荷兰人……”崇祯眼中寒光一闪。这些红毛鬼，一边与自己在台湾对峙，一边又向日本出售军火，显然是想在远东制造混乱，好从中渔利。
送走陈安后，崇祯彻夜未眠。
他摊开海图，看着日本、朝鲜、琉球、台湾、福建这一连串的节点。这不再是一场简单的大明与清朝的战争，而是整个东亚格局的重新洗牌。
日本想吞朝鲜，荷兰想控海路，西班牙想占台湾，而自己……要打回大陆。
腊月二十六晨，崇祯召集郑芝龙、潘云鹤等人紧急议事。
“情况比我们预想的复杂。”崇祯开门见山，“日本扩军，目标很可能是朝鲜。如果我们此时全力北伐，日本趁虚而入，朝鲜危矣。朝鲜若失，辽东就完全暴露，清军可无后顾之忧地南征。”
郑芝龙眉头紧锁：“陛下的意思是……”
“分兵。”崇祯的手指在海图上划出两条线，“主力舰队按原计划，开春后北上长江口。但需派一支偏师，赴朝鲜预警，助其加强海防。”
“可我们兵力本就不足……”潘云鹤忧虑道。
“所以需要借力。”崇祯看向尚贤王派来的联络官，“琉球与朝鲜有海路往来吧？”
联络官点头：“每年都有使船互访。”
“那好。”崇祯做出决定，“朕修书两封，一封给朝鲜国王，警示日本之谋；另一封给日本幕府，以大明皇帝名义，警告其勿生妄念。”
郑芝龙迟疑：“陛下，日本幕府桀骜，恐不会听从……”
“本就不是要他们听。”崇祯冷笑，“只是要让他们知道——大明还没亡，海外还有王师。他们若敢动朝鲜，就要考虑将来大明光复后，会不会找他们算账。”
这是虚张声势，但也是不得已之举。以海国大明现在的实力，根本无法同时应对清军和日军。只能靠大义名分和战略威慑，争取时间。
腊月二十八，船队修补完毕。
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