“但明太子才十七岁……”
“十七岁怎么了？”郑鸿逵眼中闪过复杂神色，“当年大哥十七岁时，已经带着十八条船闯平户了。英雄出少年。”
正说着，远处海面忽然传来炮声。
很闷，像是从十几里外传来的。
“是厦门方向。”郑鸿逵神色一凛，“施琅动手了？不对……这炮声稀疏，不像大规模接战。”
他快步登上高处，举起单筒望远镜——这是郑芝龙早年从葡萄牙人那里买来的，镜片已有些模糊。
月光下的海面，三艘船影正破浪而来。船型很奇怪，不是福船也不是广船，船身细长，帆装却似中西合璧。最醒目的是船首那门火炮，在月光下泛着诡异的青白色。
“是白铜炮。”郑鸿逵喃喃自语，“大哥信里说过的……海国大明的白铜炮。”
他放下望远镜，深吸一口气：“点红灯。一盏，位置就在东岸第三块鹰嘴岩上。”
“四爷，要不要再试探……”
“点灯！”郑鸿逵斩钉截铁，“这是咱们最后的机会。成了，跟着太子打回大陆。败了……也不过早死几年。”
一盏红灯笼在鹰嘴岩上升起。在漆黑的海面上，那点红光如血滴般刺眼。
“殿下，红灯！”了望哨激动地低呼。
朱慈烺举起望远镜。没错，一盏红灯，位置与信中约定完全一致。但他没有放松警惕：“各船减速，炮手就位。派小艇先靠岸。”
半刻钟后，小艇返回。
“殿下，岸上是郑鸿逵本人，带了二十来个弟兄，都卸了兵器。”艇长禀报，“他说愿以郑家先祖起誓，绝无二心。”
朱慈烺沉吟片刻：“孤亲自上岸。陈永贵，你带一半人留守船上，若见岸上起火或三声铳响，不必等令，立即开炮接应。”
“殿下，这太危险了！”
“郑家以海为家，最重信义。”朱慈烺整理衣冠，“郑鸿逵若真想害孤，大可以等我们全部上岸再动手。他先卸甲弃兵，是表诚意。”
少年太子踏上小艇时，海风吹起他的披风。王铁锤看见，太子的手在微微颤抖——不是恐惧，是紧绷太久的肌肉反应。
“殿下……”
“没事。”朱慈烺深吸一口气，想起离岛前父皇的话：“慈烺，此去大陆，九死一生。但你是大明太子，有些险必须冒，有些人必须信。记住，疑人不用，用人不疑。”
小艇靠岸。
郑鸿逵果然只带二十余人，全部赤手空拳。见到朱慈烺下船，这位纵横海上二十年的老海盗竟单膝跪地：
“草民郑鸿逵，拜见太子殿下！”
他身后的汉子们齐刷刷跪下，无人抬头。
朱慈烺上前扶起郑鸿逵：“郑将军请起。令兄郑芝龙在海国屡立战功，已封靖海侯。将军困守孤岛仍不忘抗清，孤心甚慰。”
郑鸿逵抬头，借着月光仔细打量眼前的少年。面容尚显稚嫩，但眼神沉稳坚毅，举止从容有度——这绝不是深宫中养出的皇子。
“殿下请。”郑鸿逵侧身引路，“岛上有处山洞可议事，简陋了些，但安全。”
山洞内，火把噼啪作响。
朱慈烺开门见山：“施琅在金厦一带布下重兵，耿仲明、尚可喜的广东水师不日即到。孤需要将军做两件事：第一，带孤的人熟悉闽海航道；第二，联络所有尚在抗清的郑家旧部，告诉他们，海外大军明年开春即到。”
郑鸿逵眼睛一亮：“海国真要反攻大陆？”
“父皇已决意亲征。”朱慈烺从怀中取出一卷海图，“这是新杭州到福建的最新航线图，将军请看——我海国水师主力一百二十艘战船，其中新式炮舰四十艘，可载白铜炮两百门。另有运输船八十艘，载陆军一万、新式火铳三千支。”
郑鸿逵倒吸一口凉气。这兵力，足以横扫东南沿海！
“但粮草补给是大问题。”朱慈烺话锋一转，“所以我们需要在福建先站稳脚跟。将军可知，如今福建何处清军防守最弱？何处民心最向大明？”
郑鸿逵沉思片刻，手指点在海图某处：“漳州海澄县。此地有月港，是前朝唯一合法出洋口岸，商贾云集。清军占领后强征重税，百姓怨声载道。且此地水道纵横，大船难进，利于防守。”
“清军有多少驻兵？”
“绿营兵一千二，八旗兵三百，水师战船二十艘。”郑鸿逵眼中闪过狠色，“但其中绿营守备叫黄梧，是当年我大哥旧部，被迫降清。若殿下允诺赦免其罪，或可策反。”
朱慈烺记下这个名字：“此事可办。第二件：孤需要你派人去浙江、广东，联络张煌言、李定国等部。告诉他们，海外大明将归，请他们务必坚持到明年三月。”
“张煌言在舟山，李定国在广西，路途遥远……”
“用海路。”朱慈烺又取出一张信笺，“这是父皇给各路义军的亲笔信，盖了双玺。你选可靠之人，乘快船分送。记住，若遇清军盘查，宁可毁信跳海，也不能让信落入敌手。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！