“放！”
沐天波一声令下，火铳手从盾阵后齐射。白烟弥漫，铅弹射入丛林，传来几声惨叫。但雨林族很狡猾，一击不中就迅速转移。
真正的杀招在后方。
几乎在毒箭射出的同时，五十名从树冠层渗透的滇兵，已经摸到了伏击者的背后。短弩齐发，三十多名雨林族战士从树上栽落。然后腰刀出鞘，近身白刃。
丛林里爆发出凄厉的惨叫和怒吼。雨林族用的是石斧、木矛，在狭窄的树冠空间里，完全不是滇兵腰刀的对手。刀刃劈开骨头的声音，混合着垂死的哀嚎，令人毛骨悚然。
沐天波听到后方动静，知道得手了。
“推进！清理陷阱！”
工兵队上前，用长杆触发绊索，用沙袋填埋陷坑。进度很慢，但稳步向前。雨林族试图骚扰，但每次露头就会遭到火铳齐射。
半个时辰后，他们推进到一处林间空地。空地中央堆着几十颗头颅——都是高山族和汉人猎户的，已经开始腐烂，苍蝇嗡嗡盘旋。
“畜生……”沐雷咬牙。
沐天波独眼扫过那些头颅，面无表情。他征战一生，见过比这更残忍的。战争就是这样，比谁更狠。
“将军！看那里！”
空地尽头，立着一根木桩。桩上绑着一具尸体——是三天前失踪的斥候，被开膛破肚，心脏被挖走了。桩下用鲜血画着古怪的图腾：一只黑豹，踏着人头。
“这是战书。”沐天波冷冷道，“黑豹在告诉我们：这就是闯入圣地的下场。”
他走到木桩前，拔出腰刀，一刀斩断绳索。尸体跌落，他单膝跪地，为部下合上死不瞑目的眼睛。
“埋了。”
然后他起身，刀尖指向雨林深处：
“传令：不留俘虏，不要首级。我们要的……是红石山。”
命令冷酷，但必要。丛林战没有仁慈的余地，对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。
部队继续推进。接下来两天，他们遭遇了十几次骚扰，但再没有大规模伏击。雨林族学乖了，不再正面硬拼，而是用毒箭、陷阱、甚至是毒虫毒蛇袭扰。
伤亡开始增加。到第三天，五百人已减员八十，其中二十人死于毒箭，十人死于陷阱，五十人染上丛林热病，高烧不退。
“将军，这样打下去，到不了红石山，我们就……”沐雷没说下去。
沐天波知道他的意思。丛林是雨林族的主场，他们耗得起，自己耗不起。
“改变战术。”他在地面上画着草图，“我们不找他们，让他们来找我们。”
他手指点向一处山谷：“这里是去红石山的必经之路。我们在这里扎营，修建工事，做出长期驻守的姿态。黑豹要想夺回圣地，就必须来攻。”
“围点打援？”沐雷眼睛一亮。
“不。”沐天波摇头，“是引蛇出洞。在丛林里，他们是蛇，我们是瞎子。但在营寨前……我们可以把他们都变成靶子。”
当天下午，部队在山谷入口扎营。砍树筑墙，挖壕设陷，架起火炮——虽然只有三门小炮，但在丛林里已经是毁灭性火力。
沐天波站在新建的了望塔上，独眼望向幽深的雨林。
黑豹，你会来吗？
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腊月初十，红石山矿区。
潘云鹤带着三十名工匠和一百名矿工，在沐天波派来的五十名士兵护卫下，终于抵达山脚。眼前景象让他们倒吸一口凉气。
整座山体呈暗红色，在阳光下泛着金属光泽。山脚下散落着开采痕迹——简陋的矿坑、破碎的石锤、锈蚀的矿镐。显然，雨林族一直在开采这里的矿石，但技术原始，只取表层。
“潘先生，您看这个。”一名老矿工捡起一块矿石，用锤子敲开断面。
断面闪烁着金黄色的斑点和暗红色的纹理。
“这是……铜矿！而且含金！”潘云鹤激动得声音发颤。他接过矿石，仔细辨认，“不止，还有锡，可能有银……这是富矿！极品富矿！”
所有人都振奋了。有了铜，就能铸炮；有了锡，就能做青铜；有了金银……就能建立货币体系。
“立刻勘探！测算储量！”潘云鹤下令。
工匠们散开，用简陋的工具测量矿脉走向、厚度、深度。结果令人震惊——这座山的矿石储量，足够铸造上千门火炮，支撑一个中型国家百年之用！
“天佑大明……”潘云鹤跪地，朝东方故土方向叩首。
但喜悦很快被现实冲淡。要开采这些矿石，需要建立矿场、冶炼炉、运输通道。而这一切，都需要时间、人力，以及……安全的环境。
“潘先生，”护卫队长担忧道，“沐将军那边还在激战，我们这里……”
话音未落，山腰传来惊呼。
几名矿工连滚带爬跑下来：“有人！山上有山洞！洞里……有死人！”
潘云鹤心头一紧，带人上山。在半山腰一处隐蔽的岩缝后，果然发现一个山洞。洞口有石砌的痕迹，明显是人工开凿。
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