“父皇！”朱慈烺扑过来扶住他，少年脸上全是水，不知是雨水还是汗水。
“朕没事。”崇祯咬牙，“去看伤员！统计损失！”
就在这时，一声惊天动地的断裂声传来。
“铁索断了！‘安平号’漂走了！”
“‘振武号’桅杆折了！”
“‘长风号’在漏水！”
坏消息一个接一个。风暴中，旗语完全失效，只能靠传令兵在摇晃的甲板上爬行传递信息。好几次，传令兵被大浪直接卷下海，连呼救声都来不及发出。
这场风暴持续了整整六个时辰。
从正午到黄昏，从黄昏到深夜。当风力终于开始减弱时，整支舰队已经面目全非。
---
十月十九，黎明。
海面恢复了平静，那种死寂的平静。天空湛蓝如洗，仿佛昨日的疯狂从未发生。但海面上漂浮的碎木、破帆、散落的货物，无声诉说着那场浩劫。
“镇海号”甲板上一片狼藉。主桅杆裂了一道大口子，勉强支撑；三门火炮被甩出炮位，砸坏了舷墙；更触目惊心的是人员伤亡——十七人被浪卷走，四十三人重伤，轻伤不计其数。
崇祯包扎着额头的伤口——那是被飞起的罗盘砸的。他站在船头，举着千里镜环视海面。
视野里，船只稀稀拉拉。
“清点船只。”他声音沙哑。
两个时辰后，初步统计出来：完整无损的船只剩一百二十七艘，受损但能航行的八十三艘，完全损毁或失踪的……一百九十五艘。
近半船只不见了。
“失踪船只名单。”朱慈烺递上一张纸，手在颤抖。
崇祯扫了一眼，心头一沉——施琅的旗舰“靖海号”不见了，杨洪留下的那几艘白莲教战船不见了，还有七艘装载工匠和典籍的货船，也不见了。
“找。”他只说了一个字。
舰队开始收拢、整修、搜寻。幸运的是，大多数失踪船只并未沉没，只是被风浪吹散了。接下来的三天里，一艘艘破损的船陆续归队，带着惊魂未定的船员和惨重的损失。
施琅的“靖海号”在第三天下午被发现——桅杆全断，船舱进水，全靠水手拼命舀水才没沉没。施琅本人左臂骨折，吊着绷带登上“镇海号”汇报：
“陛下，臣失职……我部四十二艘船，只找回二十八艘。损失十四艘，约一千两百人……”
“人还在就好。”崇祯扶住他，“船没了可以再造，人没了就什么都没了。”
但并非所有消息都这么“好”。
十月二十二，一艘侦察快船带回噩耗：发现三艘沉没的货船残骸，其中一艘确认是装载《永乐大典》等典籍的“文渊号”。打捞上来的只有几片碎木板和几卷被海水泡烂的书。
“典籍……全完了？”潘云鹤脸色惨白。
打捞队长跪地痛哭：“只捞上来三箱，其余都沉到海底了……至少……至少两千卷……”
舱内死寂。那些书，是华夏文明三千年积累的精华，是刘基、郑和、汤若望一代代人留下的火种。现在，火种被大海吞噬了。
崇祯闭上眼，良久才睁开：“捞上来的三箱，好生晾晒修复。沉没的……标记位置，将来若有机会，再来打捞。”
他知道这希望渺茫。太平洋深处，数千米的海底，以这个时代的技术，根本不可能打捞。
但总要留个念想。
---
十月二十三，更大的危机爆发。
“淡水！淡水快没了！”
各船陆续传来报告。风暴中，许多淡水瓮破裂，储备损失惨重。加上之前节水的配额，现在全舰队淡水储量，只够支撑十五天。
而按照郑和海图，最近的淡水补给点“千岛环礁”，至少还要二十天才能到达。
“五天差额。”郑芝龙面色凝重，“而且前提是环礁真有淡水。若没有……”
若没有，整支舰队两万多人，将在海上活活渴死。
“冷凝法呢？”崇祯问。
“效率太低。”朱慈烺摇头，“晴天一日，每船能取水三五斗，杯水车薪。若遇阴天，更少。”
舱内再次陷入沉默。这次连郑芝龙都拿不出办法——海上缺水，是无解的难题。
就在这时，传令兵冲进来：“报！东偏南方向发现陆地！不是岛，是……是一片礁盘！”
所有人冲上甲板。
千里镜里，海平线上确实有一抹淡绿色。不是高耸的岛屿，而是低平的环状礁盘，在阳光下泛着翡翠般的光泽。
“是环礁！”施琅激动道，“环礁中间常有泻湖，泻湖里可能是淡水！”
希望重新燃起。舰队调整航向，朝着那片绿色驶去。
但靠近后，希望又蒙上阴影——环礁周围密布着尖锐的珊瑚礁，船只根本无法靠近。唯一可能的入口在西北侧，但那里水道狭窄曲折，暗礁丛生，大船进去就是找死。
“派小船探路。”崇祯下令。
三艘舢板载着十二名精干水手出发，潘云鹤主动请缨同行——河工对水道有天生的敏锐。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！