“崇祯呢？”吴三桂声音嘶哑，“他不是派太子来救援了吗？”
“太子殿下……”吴国贵迟疑，“还在巢湖边上观望。探马来报，他昨夜炮轰了张献忠的粮草营地，但……没往安庆来。”
“好，好一个崇祯！”吴三桂一脚踹翻椅子，“这是要借刀杀人啊！”
钱谦益颤巍巍道：“王爷，城中存粮只够三日了。再这么下去，不用张献忠打，我们自己就得饿死……”
“那就出城打！”吴三桂拔剑，“集合所有骑兵，三千人，本王亲自带队，突袭张献忠大营！”
“王爷不可！”众将齐声劝阻。
“有什么不可？”吴三桂冷笑，“张献忠现在以为我们只能守城，绝不会料到我们敢出击。趁他早饭松懈，冲进去烧了粮草，至少能再撑十天！”
他看向众人：“十天内，要么崇祯来救，要么……咱们就降了张献忠。总比饿死强，不是吗？”
这话说得赤裸，众将都沉默了。
最终，吴国贵咬牙：“末将愿随王爷！”
辰时三刻，安庆西门悄悄打开。三千精锐骑兵——这是吴三桂最后的家底，马是好马，人是老兵——如离弦之箭冲出城门，直扑五里外张献忠的中军大营。
他们选的时间确实刁钻。大西军刚吃完早饭，正是最松懈的时候。前锋哨兵甚至没来得及报警，就被吴三桂的亲卫用弓箭射倒。
“杀！”吴三桂一马当先，长刀劈翻一个敌兵。
三千铁骑如热刀切黄油般冲入敌营。帐篷被踏翻，锅灶被踢飞，还在吃饭的大西军士兵慌乱中连兵器都找不到。吴三桂的目标很明确——粮草囤积处。他率五百亲兵直冲过去，沿途扔下点燃的火把。
火焰很快窜起来。张献忠从武昌带来的三十万石粮草，有近半囤在这里。火借风势，越烧越旺。
“救火！快救火！”大西军将领嘶吼。
但混乱中谁还听命令？吴三桂趁机率军撤退，来时如风，去时如电。等张献忠闻讯从后营赶来时，只看见冲天火光和满地狼藉。
“吴三桂——！！！”大西王暴怒，一刀砍了负责看守粮草的将领，“追！给老子追！追不回他的人头，你们都别活了！”
三万骑兵倾巢而出。
而吴三桂此时已率军撤回安庆城外三里处。他回头看了一眼追兵，忽然勒马：“转向，往巢湖方向。”
“王爷？”吴国贵愣住，“不回城？”
“回城就是死。”吴三桂抹了把脸上的血，“去投崇祯。他不是想看我底牌吗？本王现在牌出尽了，该他来接手了！”
三千骑兵调转方向，奔向巢湖。
城头上，钱谦益看着远去的吴三桂，腿一软跪在地上。他知道，自己被抛弃了。
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巢湖南岸，午时。
朱慈烺接到吴三桂投奔的消息时，正在检查伤兵的伤势。他愣了片刻，随即明白过来——父皇的计策成了。
“殿下，见不见？”郑森问。他左臂吊着绷带，但眼神锐利如常。
“见。”朱慈烺起身，“但只许他带十人入营。其余骑兵，在营外三里处扎营，交出兵器马匹。”
“这……会不会太苛刻？”
“他是败军之将，不是座上宾。”朱慈烺整理了下衣袍，“另外，让曾化龙的水师戒备。施琅还在江上，保不齐会趁机偷袭。”
一刻钟后，吴三桂只带了吴国贵等九人，徒步走进淮扬营大营。这位昔日的平西王、如今的监国摄政王，盔甲残破，满脸血污，但腰杆挺得笔直。
“罪臣吴三桂，拜见太子殿下。”他单膝跪地，行的是标准的军礼。
朱慈烺端坐主位，没有立刻让他起来：“吴王叔请起。安庆……丢了？”
“没丢，但也守不住了。”吴三桂起身，坦然道，“城中粮尽，张献忠怒火攻心，必会全力攻城。钱谦益撑不过今晚。”
“所以王叔来找本宫，是想借兵收复安庆？”
“不。”吴三桂直视少年，“是想请殿下……放弃安庆。”
帐内一片哗然。
朱慈烺抬手压下议论：“为何？”
“因为不值得。”吴三桂走到地图前，手指点向长江，“殿下请看，安庆固然险要，但如今三面受敌——西有张献忠，东有施琅，北边……多尔衮也快到了。我们守在这里，等于把自己钉死在十字架上。”
他顿了顿：“不如退守庐州，与陛下合兵。以长江、巢湖为屏障，背靠大别山，这才是长久之计。”
朱慈烺沉默。这话有道理，但……
“王叔是真心为我大明着想，还是……”他盯着吴三桂，“只是想找个台阶下？”
吴三桂笑了，笑得悲凉：“殿下，臣这一生，降过清，反过清，占过南京，也守过安庆。如今兵败来投，说什么忠心都是假的。但臣说一句实话——”
他深吸一口气：“这天下，能容得下我吴三桂的，只有崇祯皇帝。多尔衮要杀我，张献忠要剐我，江南士绅恨我入骨。唯有陛下，还敢用我，还敢封我‘监国摄政王’。就凭这点，臣这条命……卖给陛下了。”
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