“森儿呢？”他突然问起长子。
“大公子……还在崇祯那边。探子说，他在巢湖水战中立了功，现在掌管一支快船队。”
郑芝龙沉默。长子叛逃，次子平庸，三女投敌……郑家这一代，竟分崩离析至此。
“让崇祯的使者进来。”他终于道。
使者是个年轻文官，名叫陈子龙——郑芝龙认得他，是江南有名的才子，没想到也投了崇祯。年轻人不卑不亢，行礼后递上正式诏书。
郑芝龙展开诏书，确实是玉玺真迹，文笔老辣，显然是崇祯亲拟。但让他心惊的是最后一条：
“若荷兰舰犯崇明，郑氏水师需助战。战后，荷兰所占台湾之地，尽归郑氏。”
这一条，没在女儿信里提。
“这是陛下的意思？”郑芝龙盯着陈子龙。
“是。”陈子龙坦然道，“陛下说，郑老将军是海上一等一的豪杰，荷兰人不过是过客。台湾本就是汉土，与其让红毛夷占着，不如让郑家经营。”
郑芝龙笑了，笑得意味深长：“崇祯这是要我去和荷兰人拼命啊。”
“不是拼命，是做买卖。”陈子龙也笑了，“陛下说了，这一仗打完，郑家就是闽浙真正的王。荷兰人败了，退回巴达维亚；胜了……他们也待不长。但郑家，是要在这片海上传子孙的。”
这话戳中了郑芝龙心底最深处。他这辈子，最怕的不是死，是郑家基业断在自己手里。
“使者先歇着，容我想想。”
送走陈子龙，郑芝龙独自站在阁楼上，直到日落。晚霞把海面染成血色，荷兰战舰的轮廓在暮色中如狰狞的巨兽。
“阿彩，”他忽然开口，“派人去崇明，告诉月儿……郑家水师，三日后北上。”
郑彩一惊：“大当家要帮崇祯？”
“不。”郑芝龙望向北方，“是帮郑家。”
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同一日黄昏，张献忠大营，池州。
大西王的营帐里酒气熏天。张献忠光着膀子坐在虎皮椅上，左拥右抱两个抢来的女子，脚下跪着瑟瑟发抖的地方官。使者跪在帐中，说完吴三桂的答复后，大气不敢出。
“监国摄政王？”张献忠灌了口酒，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“崇祯这老小子，倒是大方。老吴答应了？”
“答……答应了。还说要联合我们，先打庐州。”
“放他娘的屁！”张献忠一脚踹翻酒案，女子惊叫着躲开，“吴三桂那狗东西，分明是要老子去啃硬骨头！等老子和崇祯两败俱伤，他再来捡便宜！当老子是三岁娃娃？！”
帐内将领们纷纷附和：“大王明鉴！”
“那……那咱们还打不打安庆？”先锋大将孙可望问。
“打！当然打！”张献忠抓起地图，指着安庆位置，“但不是帮吴三桂打，是连吴三桂一起打！传令，明日卯时造饭，辰时开拔！老子要三天内拿下安庆，十天拿下南京！等老子坐了金銮殿，他崇祯？吴三桂？都是个屁！”
“可崇祯那边……”
“崇祯在庐州种地呢。”张献忠嗤笑，“让他种！等老子拿下江南，回头收拾他，就像捏死只蚂蚁！”
众将哄笑。只有军师汪兆麟皱眉：“大王，多尔衮那边……”
“多尔衮？”张献忠眼中闪过凶光，“等老子拿下江南，兵精粮足，北上揍他狗娘养的！这天下，姓张了！”
狂欢持续到深夜。
没人注意到，营外十里处的江面上，几艘没有灯火的小船正顺流而下。船上载着淮扬营的细作，他们冒死潜入，探明了大西军虚实——二十万人不假，但真正能战的不足八万，其余都是裹挟的流民。粮草只够半月，军械杂乱，火药奇缺。
消息在子时传回庐州。
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庐州府衙，亥时末。
崇祯看完三份情报：吴三桂的回信、郑芝龙的口信、细作的探报。烛火在他脸上跳动，映出深深浅浅的阴影。
朱慈烺站在一旁，忍不住道：“父皇，吴三桂要立儿臣为太子，这是……”
“这是把你架在火上烤。”崇祯放下信，“你若立为太子，安庆有难，你就必须去救。你若不去，就是弃城失地，不配为储君。他这是逼我们尽快与张献忠决战。”
“那答应吗？”
“答应。”崇祯提笔，“不仅要答应，还要大张旗鼓地昭告天下。让江南百姓都知道，大明的太子在庐州，要率军解安庆之围。”
他写得很急，字迹却依然工整：
“诏曰：皇长子慈烺，仁孝聪慧，宜承宗庙。即立为皇太子，监国理政。着平西王吴三桂辅之，共扶社稷……”
写完后，他看向儿子：“慈烺，这一仗，你必须去打，而且必须打赢。赢了，你就是众望所归的储君；输了……”
他没说下去，但朱慈烺明白。
输了，就什么都没有了。
“儿臣不怕。”少年太子挺直腰杆，“只是安庆水师还未到，我们……”
“水师今夜就到。”崇祯指向窗外，“曾化龙已经去接了。另外，郑芝龙那边……”
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