“去安庆？”
“去‘援救皇上’。”吴三桂笑了，“记住，船队要慢，要正好在安庆城最危急的时候赶到。到时候，本王既要救下崇祯父子收买人心，又要……收编淮扬营。”
吴国贵倒吸一口凉气：“可那是皇上的军队……”
“很快就不是了。”吴三桂望向西方，“崇祯若战死，太子年幼，本王自然要‘代为统御’。崇祯若活着……经此大败，他还有脸面统领大军吗？”
他顿了顿，补了一句：
“记住，船队里多带空船。打完仗，淮扬营的兵……要一个不落地带回来。”
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八月廿七，未时。
艾能奇的船队如蝗虫般铺满了小孤山下的江面。两百余艘大小船只，有抢来的商船，有自制的竹筏，甚至还有绑着木桶的舢板。船上的大西军士兵大多赤膊，挥舞着刀矛，对着安庆城方向嗷嗷怪叫。
“将军，安庆城头好像有人！”了望兵喊道。
艾能奇站在最大的一艘福船上——那是抢自九江官军的战利品。他眯眼望去，城墙上果然有人影晃动，但稀稀拉拉，不像有多少守军。
“虚张声势！”这位张献忠的义子啐了一口，“探子说了，安庆守军跑光了，就剩些老弱病残。传令，前锋五十船直扑水门，先登城者赏银百两！”
命令传下，五十艘最快的船脱离大队，如离弦之箭冲向安庆水门。那是一座石砌的拱形门洞，平时供渔船进出，战时用铁栅封闭。此刻铁栅半开，像是慌乱中没来得及关严。
“加速！加速！”前锋船上的头目兴奋得满脸通红。
就在他们距离水门不足百丈时——
北岸芦苇荡中，突然升起三支红色火箭。
“轰轰轰！”
藏在水门两侧暗堡里的六门火炮同时开火。这不是普通实心弹，是特制的链弹——两个铁球中间连着铁链，专打船桅帆索。第一轮齐射就绞断了七八艘船的桅杆，失去动力的船只在江心打转。
“中计了！”头目嘶吼，“退！快退！”
但退路已被截断。
曾化龙率领的九艘福船如巨兽般从芦苇荡中冲出，一字横排，完全堵死了江面。侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准了乱成一团的大西军船队。
“放！”
第二轮炮击。这次是霰弹，铁砂碎瓷如暴雨般泼向甲板。惨叫声中，数十人落水，江水迅速染红。
与此同时，朱慈烺率领的三十艘快船从南岸杀出。这些船吃水浅，速度快，船头架着改良的迅雷铳——五管联发，虽然射程近，但三十步内足以撕碎任何血肉之躯。
“瞄准旗舰！”少年太子亲自操舵，快船如箭般射向艾能奇所在的大船。
艾能奇终于慌了：“拦住！拦住他们！”
十几艘船试图围堵，但朱慈烺的船队异常灵活，在敌船缝隙中穿梭。距离拉近到四十步时，他挥手下令：
“放！”
三十艘船上的迅雷铳同时开火。硝烟弥漫中，艾能奇所在的大船甲板上倒下一片。更致命的是，几艘快船已经贴了上来，船上的淮扬营士兵抛出钩索，开始接舷战。
“保护将军！”亲兵们拼死抵抗。
但淮扬营这些人是在黄河边死里逃生的悍卒，又刚得了“分田”的承诺，战意正盛。刀光剑影中，不断有人倒下，但更多的人踩着同伴的尸体往上冲。
朱慈烺第一个跳上敌船。他左臂被刀划开一道口子，但浑然不觉，一剑刺翻一个扑来的敌兵，直扑船楼上的艾能奇。
“小娃娃找死！”艾能奇狞笑，挥刀劈下。
刀剑相撞，火星四溅。朱慈烺虎口发麻，连退三步——对方毕竟是沙场老将，力气大得多。但他没慌，顺势一个翻滚，手中短铳抬起。
“砰！”
燧发短铳在五步距离内几乎不可能失手。铅弹穿透艾能奇的胸甲，在他胸前炸开一个血洞。这位大西军先锋大将瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死在一个少年手里，缓缓跪倒。
“将军死了！”不知谁喊了一声。
恐慌如瘟疫般蔓延。大西军船队彻底崩溃，有些船调头逃窜，有些干脆弃船跳江。江面上漂满了尸体和挣扎的落水者。
曾化龙适时下令停止炮击，改用弓箭和喊话：“降者不杀！降者不杀！”
半个时辰后，战斗结束。
两百艘敌船，击沉四十七艘，俘获九十三艘，余者逃散。毙敌两千余，俘虏三千七百人。淮扬营仅伤亡四百余人。
朱慈烺站在满是血污的甲板上，看着士兵们打扫战场，看着江面上那些漂浮的尸体，忽然感到一阵虚脱。刚才厮杀时的热血冷却下来，取而代之的是后怕和……恶心。
“第一次亲手杀人？”曾化龙走到他身边，递过水囊。
少年点头，接过水囊灌了一大口。
“习惯就好。”老将的声音很平静，“这世道，不是你杀别人，就是别人杀你。殿下今天救了安庆城三万百姓，该记着这个。”
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