甲板上沉默。
只有江风呼啸，炮声渐稀。
一个脸上还带着稚气的铳手忽然跪下：“陛下不走，臣也不走！”
“对！不走！”
“跟鞑子拼了！”
李维笑了，笑得伤口剧痛：“蠢……朕教你们打仗，不是教你们送死。都听好了——”
他挺直脊梁，虽然肋下绷带已被血浸透：
“活下来，把今天这一仗告诉后来人。告诉他们，崇祯十七年八月十二，长江口上，有一千个大明儿郎，把施琅五十条战船打得不敢近前。告诉他们，火筏怎么连，火药矛怎么用，怎么在绝境里咬下敌人一块肉。”
“然后……”他顿了顿，“替朕看看，太子将来能把这天下，整治成什么模样。”
炮声再起。
荷兰船开火了。实心弹呼啸着砸向这片残存的明军船队，最近的一发擦着李维所在船的桅杆飞过，木屑如雨落下。
“走！”李维暴喝。
亲兵们红着眼，开始组织撤离。会水的跳江向北岸游，不会水的拆下木板当浮筒。李维在最后一批，他看了眼那面倒下的龙旗，弯腰捡起，裹在身上。
“陛下，臣背您。”王承恩蹲下身。
“不用。”李维摇头，“朕自己……”
话音戛然而止。
因为东南方向，荷兰船队的后方，突然出现了新的帆影。
不是清军的旗。
也不是明军的旗。
而是一面素白旗，旗上墨笔狂草一个“吴”字。
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同一时刻，南京西郊，太平门外。
吴三桂骑在马上，看着最后一队镶黄旗骑兵被乱箭射成刺猬。血浸透了官道，在午后的烈日下蒸腾起腥甜的热气。
“王爷，一千零三十七人，全歼。”方光琛策马而来，衣襟溅血，“尸首已拖去江边喂鱼。”
“留几个活口。”吴三桂淡淡道。
“？”
“让能喘气的回北京，告诉多尔衮。”吴三桂勒马转向西面，那里是长江的方向，“就说我吴三桂西征张献忠，借道九江。他若敢拦，这南京城里的十万兵马，不介意先北上跟他叙叙旧。”
方光琛倒吸一口凉气——这是赤裸裸的宣战了。
“王爷，真要这么……”
“箭在弦上了。”吴三桂望向远天，“光琛，你读过史书，该知道这世上最蠢的事是什么？”
“……请王爷赐教。”
“是首鼠两端。”吴三桂笑了，笑容里有一种破罐破摔的畅快，“又想当忠臣，又舍不得命；既降了清，又惦记着当汉人。结果呢？两头不讨好，猪八戒照镜子，里外不是人。”
他扬起马鞭，指向西面：
“所以老子今天选一边。选大明，选汉家衣冠。至于选对选错……”
马蹄声如雷。
西征军前锋已开出太平门，浩浩荡荡三万精兵——那是他麾下最核心的辽东旧部，铠甲鲜明，刀枪如林。更后面，还有陆续集结的江南新附军，总数不下七万。
“就让后人评说吧。”
大军开拔。
但吴三桂没告诉任何人的是，就在今晨，他秘密派了一支水师偏师东下。带队的是他心腹副将吴国贵，给的命令只有一句：
“若见崇祯危急，救之。”
“若崇祯已死……”
“提他头颅来见。”
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长江口，未时初。
李维看着那支突然出现的“吴”字旗船队，大脑飞速运转。
吴三桂的人？
不，施琅现在名义上也是吴三桂部下。那就是……吴三桂内部有变？
那五艘荷兰船显然也懵了。他们调转炮口对准后方，但“吴”字旗船队根本不接战，只是远远地横在航道上，摆出封锁的架势。
“他们在……逼荷兰船让路？”王承恩喃喃。
李维忽然明白了。
这是表态，也是试探。
吴三桂在用这种方式告诉他：我能救你，也能杀你。选择权在你——是承这个情，还是继续死战？
“陛下，”曾化龙的声音从接应的快船传来，老将浑身湿透，显然刚游过来，“那支船队在打旗语，说……说‘借道勤王’。”
勤王。
勤哪个王？
李维笑了，笑得伤口又渗出血：“告诉吴将军的人，长江水道，大明水师走得，他们也走得。但过了今日——”
他深吸一口气，声音传遍残存的几条船：
“告诉他们，过了今日，若还有人打着大明的旗，行着鞑子的事，朕见一个，杀一个。”
旗语打出。
片刻之后，“吴”字旗船队缓缓让开东南水道。那五艘荷兰船犹豫再三，终究没敢开炮——他们接到的命令是配合施琅，不是跟吴三桂翻脸。
“走。”李维最后看了一眼燃烧的江面。
残存的九艘蜈蚣船，载着不到四百伤兵，缓缓驶出硝烟。经过“吴”字旗船队时，李维看见主舰上一个年轻将领抱拳行礼，口型说：
“末将吴国贵，奉平西王令，恭送陛下。”
李维没有回应。
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