“起来吧。”他终于开口，“崇明水道复杂，你初次进剿，失利情有可原。但……”他转身，眼神如刀，“不能再败。再败，你这水师提督，就别当了。”
施琅冷汗涔涔：“奴才明白！奴才已探明水道，新造蜈蚣船五十艘——此船吃水浅，可进浅滩，船侧开炮窗，可载炮八门。三日内必破崇明！”
“不必急。”多尔衮走到沙盘前，“崇祯在崇明，太子在海上，郑芝龙在舟山……这三股，你觉得该先打哪股？”
施琅沉吟：“回摄政王，崇祯是首恶，当先剿。但崇明易守难攻，强攻伤亡大。不如……先招抚郑芝龙，许以厚利，让他剿太子。等他与崇祯、太子两败俱伤，咱们再坐收渔利。”
“郑芝龙？”多尔衮冷笑，“此人首鼠两端，不可信。范文程前日从舟山回来，说郑芝龙要闽粤王、要海贸专营——胃口太大。”
“那摄政王的意思是……”
“三面开花。”多尔衮手指点向沙盘，“阿济格部攻崇明，吴三桂部剿海上义军，你率水师封锁舟山。告诉他们——谁先擒获崇祯父子，封郡王；谁斩郑芝龙首级，赏百万。”
这是要让他们互相竞功，也是要让他们互相牵制。施琅心领神会：“奴才这就去办！”
未时，厦门港。
郑芝龙的旗舰“镇海号”泊在鼓浪屿旁。这位镇海王此刻脸色铁青——太子被劫，陈阿大在牢里绝食求死，张天禄下落不明。更糟的是，舟山码头被烧了十二艘战船，虽已扑灭，但损失惨重。
“父帅，多尔衮又派人来了。”郑森进舱禀报，“这次是阿济格的副将，说若父帅愿助剿崇明，事成之后，不仅闽粤王，连浙江沿海五府也划归郑家。”
“空头支票。”郑芝龙冷笑，“清廷的话，能信三分就不错了。”他顿了顿，“荷兰人那边呢？”
“荷兰东印度公司使者已在澎湖等候，说愿与父帅结盟。条件是……准许他们在台湾筑城屯兵，并享贸易特权。”
荷兰人想要台湾。郑芝龙眯起眼。台湾他经营多年，岂能轻易让出？但眼下，清廷逼迫日紧，太子又丢了，他需要外援。
“告诉荷兰人，台湾不能给，但鸡笼（基隆）、淡水二港可租借，年租银十万两。另外，郑家船队与荷兰船队结盟，共同对付清军水师——战利品，三七分，郑家七。”
这是要把荷兰人当枪使。郑森迟疑：“父帅，引外夷入中华，恐遭天下人非议……”
“非议？”郑芝龙笑了，“清廷不是外夷？多尔衮不是鞑子？这天下早乱了，谁拳头硬谁有理。去吧，就这么谈。”
郑森退下后，郑芝龙走到舷窗前，望着茫茫大海。他忽然想起二十年前，自己还是个在澳门给人当通译的穷小子。如今，已是拥兵数万、雄踞东南的镇海王。
但这王座，坐得不安稳。清廷要吞他，崇祯要灭他，连荷兰人也虎视眈眈。
乱世之中，不进则死。他只能继续赌，赌下一个翻盘的机会。
酉时，崇明岛滩涂上架起了篝火。
李维亲自掌勺，在大铁锅里煮“海鲜杂烩”——蛤蜊、螃蟹、小鱼、海带，混着切碎的番薯块，撒上一把粗盐。香气飘开，饥肠辘辘的士卒们围了一圈。
“都排好队！”韩武维持秩序，“武昌营在前，崇明营在后，每人一勺，不准抢！”
金声桓站在队伍里，看着士卒们捧着破碗领食，眼神复杂。他当将军十几年，从未与士卒同食。但此刻，皇帝亲自掌勺，他敢摆架子吗？
轮到金声桓，李维舀了满满一勺倒进他碗里：“金将军，尝尝。沙洲没什么好东西，但能吃饱。”
金声桓接过，蹲到一边，扒了一口。味道粗糙，但热乎，顶饿。他听见身旁两个年轻士卒在嘀咕：
“听说皇上以前在宫里，一顿饭一百道菜……”
“瞎说！皇上跟咱们吃一样的！”
“真的？那咱们这当兵的，值了！”
值了。金声桓咀嚼着这两个字。他带兵多年，兵为饷银而战，为劫掠而战，但很少有人说“值了”。
李维端着碗走到他身边坐下：“金将军，朕问你——你觉得咱们能赢吗？”
金声桓一愣，实话实说：“难。清军势大，咱们兵少粮缺。除非……有奇迹。”
“奇迹是人造的。”李维指着远处海面，“你看，潮水每天来两次，从不失信。咱们要做的，就是像这潮水——一次冲不垮堤岸，就十次，百次。清军占的地盘越大，兵力越分散；咱们聚在一点，以逸待劳。时间，在咱们这边。”
这话里透着一种金声桓从未见过的自信。不是虚张声势，是算透局势后的从容。
“陛下，”他忽然问，“若……若臣再叛呢？”
李维笑了：“那朕就再打你一次。不过金将军，你叛来叛去，不累吗？找个地方踏实待着，不好吗？”
金声桓哑口无言。是啊，他叛了左良玉，叛了李自成，叛了阿济格，如今投了崇祯……还能叛谁？天下虽大，已无他容身之地了。
“臣……不叛了。”他低声说，像是说给自己听。
夜幕降临，篝火映着一万四千张疲惫而饥饿的脸。而在北方海面上，阿济格的先锋船队已出长江口，直扑崇明。
潮水涨了。大战，将至。
（第九十七章 完）
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