“那就不过。”李维忽然道，“往回走。”
“回……回南京？”
“不，回紫金山。”李维眼中闪过光，“多尔衮以为朕要南下，必在往太湖的路上设重兵。紫金山在他眼皮底下，反而最安全。”
这是险招，更是绝招。十七人伪装成清军溃兵——剥了几具清军尸体上的衣甲，混在清晨收兵的队伍里，竟真让他们溜回了紫金山。
半山腰的灵谷寺早已荒废，寺后有个藏经洞，是当年朱元璋藏经书的地方。十七人躲进去，洞口用枯藤掩盖。
“陛下，接下来怎么办？”王承恩问。
“等。”李维靠在洞壁上，“等多尔衮南下追朕，等南京空虚，等……太子的消息。”
巳时，镇江江面。
郑芝龙收到了三份急报。
第一份来自南京细作：“昨夜明帝突围，生死不明。清军伤亡五千，多尔衮暴怒，已分兵两万南下追击。”
第二份来自杭州：“吴三桂前锋抵吴江，与太湖义军交战，初战不利，退守平望。”
第三份……是范文程亲笔：“摄政王有令：若郑王爷能擒获崇祯父子，闽粤王爵即刻册封，另许台湾全岛及吕宋（菲律宾）贸易专营权。”
三份情报摊在桌上。郑森、郑渡站在父亲身后，屏息等待。
“父亲，如何决断？”郑渡先开口，“擒崇祯，可得王爵；助太子，可得江南人心……”
“人心？”郑芝龙笑了，“崇祯若死，太子就是新帝。擒他，可得王爵；助他，可得从龙之功。但前提是——他得活下来。”
他手指点在地图上：“多尔衮两万兵南下，吴三桂五千兵在吴江，太湖那八千渔民，挡不住。太子若聪明，此刻该往福建跑，来投奔我。”
“那父亲是助清，还是助明？”郑森追问。
“助谁？”郑芝龙起身，望向窗外长江，“谁能让郑家永镇东南，我就助谁。现在看……多尔衮的闽粤王是画饼，太子的从龙之功是赌注。我老了，不想赌了。”
这话意思已明。郑渡眼睛一亮：“父亲要助清？”
“不。”郑芝龙摇头，“我要助自己。传令：水师移驻舟山，陆师退守宁波。南京的事，杭州的事，让他们打去。等打出个结果，咱们再入场。”
这是要坐山观虎斗。郑森想说什么，但看见父亲眼中的疲惫，最终咽了回去。
未时，武昌城中。
金声桓坐在原楚王府的大殿里，面前跪着三个清军使者。为首的是个汉军旗参领，捧着多尔衮的谕旨：“摄政王有旨：金声桓反正有功，加封平南大将军，总制湖广。即刻率部东下，剿灭太湖乱民，擒拿明太子。”
金声桓没接旨。他盯着使者，忽然问：“阿济格将军现在何处？”
“英亲王已率主力东进，与摄政王会师南京。”
“武昌留了多少兵？”
“留……留了五千绿营，由末将统领。”使者声音开始发颤。
金声桓笑了。他起身，走到使者面前，弯腰凑近：“告诉你个秘密——我金声桓这辈子，最恨被人当刀使。左良玉拿我当刀，我反了；多尔衮拿我当刀……”
他没说完，但腰刀已出鞘。血溅大殿，三个使者的人头滚落。
“传令！”金声桓甩去刀上血珠，“武昌四门紧闭，所有清军俘虏，全部处死。再派人去重庆——找张献忠，就说我金声桓，愿与他结盟抗清。”
又反了。这是第几次？殿中将领面面相觑，但无人敢言。
这个乱世，忠诚是笑话，活着才是真理。而金声桓，比谁都懂怎么活。
申时，太湖胥口。
第一波清军进攻被打退了。陈阿大的渔民在瓜泾口烧了七艘清军战船，张天禄在滩涂用竹签阵困住三百骑兵。但清军主力仍在，吴三桂的中军已到吴江城下。
朱慈烺站在胥口村口的土墙上，看着远处清军营地的炊烟。他手中握着一封刚到的密信——是南京突围前发出的，字迹潦草，是父皇手笔：
“慈烺吾儿：若见此信，朕已离南京。勿悲勿慌，江南事尽托于你。记住三事：一、活下来；二、聚人心；三、等朕来。大明国运，在你肩上。父字。”
信纸被血浸透一角，不知是谁的血。
“殿下，清军又在集结。”张天禄满身血污上墙，“这次至少三千人。”
朱慈烺收起信，按剑：“那就再打。打到他们疼，打到他们不敢小瞧这八千渔民。”
正说着，一骑快马从西北方向奔来。马上骑手滚鞍落地，是派往南京的探子。
“殿下！南京……南京丢了！”探子哭喊，“陛下突围，生死不明！清军已入城，正在……正在屠城！”
屠城二字如重锤。朱慈烺晃了晃，扶住墙垛才站稳。
“继续说。”
“但……但有人说，陛下没死，往东来了！清军正在追！”
朱慈烺眼中重新燃起光。他转身，对台下八千渔民高声喊道：“诸位乡亲！清军破了南京，正在屠城！但他们还没赢——大明天子还活着，正在来太湖的路上！咱们多守一日，陛下就多一分生机！今日，本宫与诸位同生共死！”
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