沈廷扬接过册子，翻了翻，苦笑：“殿下，不是臣不肯。只是江南各家，如今都在观望。郑芝龙占杭州，清军压江北，朝廷……”他没说下去。
“朝廷怎么了？”朱慈烺盯着他，“父皇昨日在城头血战，三万将士埋骨南京。沈员外觉得，朝廷不行了？”
“臣不敢。”沈廷扬低头，“但殿下可知，郑芝龙派人与江南各家联络，说愿保江南平安，只需……奉潞王子为帝，割据自立。”
果然。朱慈烺心中冷笑：“那沈员外意下如何？”
沈廷扬沉默良久，忽然起身，从内室捧出一只木匣。打开，里面是厚厚一叠地契、房契、盐引。
“这是沈家七成产业，折银约八十万两。”他推过木匣，“臣全数捐与朝廷。但有一请——”
“说。”
“请殿下……留在江南。”沈廷扬抬头，眼中是决绝的光，“南京危如累卵，陛下若有不测，殿下在江南，大明还有希望。臣等江南士绅，愿拥殿下为主，据长江天险，与清虏周旋！”
这是要太子割据。朱慈烺手按剑柄，指节发白。
“沈员外，”他缓缓道，“父皇还在南京。”
“正因陛下在，殿下才该留。”沈廷扬声音压低，“万一……臣等也好有个主心骨。殿下，这不是背叛，是留后路。难道要等南京城破，朱明血脉尽绝吗？”
烛火噼啪。花厅外，秋虫哀鸣。
朱慈烺看着那匣产业，看着这个江南首富眼中的恳切与算计。他忽然想起父皇的话：“乱世之中，忠心最难，也最廉价。”
“东西，本宫收下。”他最终开口，“但本宫明日就回南京。至于留后路……”他起身，“沈员外若有心，不如多筹些粮，多募些兵。江南若真需要主心骨，那主心骨也该在南京，不该在松江。”
说罢转身离去。
沈廷扬看着太子背影，长叹一声，将茶盏重重放下。
屏风后转出一人，正是郑鸿逵。
“沈公看到了？朱家父子，都是倔骨头。”郑鸿逵冷笑。
“那就按第二套法子。”沈廷扬眼神冷下来，“粮，可以给，但分批给，拖时间。兵，可以募，但只听沈家号令。至于太子……他既不肯留，那就让他回南京。等清军破城，看他还能倔到几时。”
子时，西城血战正酣。
李维剑已砍出缺口，甲胄上插着三支箭。他身边，三百亲卫死伤过半，城墙垛口处尸体堆积如山。清军如潮水般涌上，杀退一波，又来一波。
“陛下！东城告急！”传令兵满脸是血奔来，“清军主力在攻朝阳门，李指挥使请求援兵！”
“没有援兵！”李维一剑劈翻登城的清兵，“告诉他，守不住，提头来见！”
话音刚落，脚下城墙剧烈震动。
不是炮击，是……爆炸？
远处江面上，一艘清军主力战船突然炸开，火光冲天。紧接着第二艘、第三艘。爆炸声从下游传来，越来越近。
“是王铁头！”年轻参将狂喜，“水师来了！”
果然，雾中冲出十余艘明军战船，船头燃着熊熊火炬，直撞清军船队。当先一艘福船上，王铁头赤膊站在船头，肩扛火铳，嘶声大吼：“儿郎们！撞沉这些狗娘养的！”
水战爆发。明军战船虽少，但悍不畏死，专挑清军大船撞。江面成了火海，落水者哀嚎不绝。
城头压力骤减。李维拄剑喘息，看着江上厮杀，忽然问：“王铁头不是重伤吗？”
“是重伤。”身旁亲卫道，“太医说，他肋骨断了三根，至少躺三个月。”
可他现在站在船头，像尊煞神。
李维眼眶发热。这就是大明的将士——断了骨，也要站着死。
“传令，开城门！”他忽然道。
“陛下？”
“开城门，骑兵出城，沿江岸掩杀！”李维剑指江滩，“清军水陆不能相顾，正是反击之时！”
吊桥放下，城门洞开。五百骑兵如利箭射出，沿着江滩横扫。正在登岸的清军猝不及防，被冲得七零八落。
战局逆转。
丑时，清军退去。
江面漂满船骸尸首，江水赤红。城头，明军瘫倒一地，连欢呼的力气都没了。
李维坐在垛口下，任由军医包扎伤口。李若琏一瘸一拐走来，左腿中了一箭。
“伤亡如何？”李维问。
“又折了两千。”李若琏声音沙哑，“神机营……还剩三百二十一人。”
三千神机营，打到只剩三百。
李维闭眼，良久才道：“厚葬。名字，一个不许漏。”
“臣明白。”李若琏顿了顿，“陛下，抓到几个清军俘虏，其中有个参领，说……有要事禀报。”
“带上来。”
俘虏是个满人，会说汉话：“我们王爷……想和陛下谈笔买卖。”
又是买卖。李维冷笑：“说。”
“王爷说，只要陛下交出太子，送到北京为质，清军立刻退兵，三年不犯江南。”俘虏抬头，“王爷还说，陛下若答应，可以封陛下为……南朝王，世镇江南。”
空气死寂。
李若琏拔刀，被李维按住。
“回去告诉多尔衮，”李维一字一顿，“朕的儿子，宁可战死，不为质奴。他要战，朕奉陪到底。退兵？可以——让他自己滚回辽东。”
俘虏被拖走。
李维起身，望向北方。夜色深浓，星月无光。
“若琏，你说……朕是不是太固执了？”
“陛下是天子，天子……不能退。”李若琏低声道。
是啊，不能退。退了，对不起煤山上吊的崇祯，对不起扬州死难的百姓，对不起这满城枯骨。
可还能撑多久？
李维不知道。
他只知道，天快亮了。
而天亮后，还有更多仗要打，更多人命要填。
（第八十八章 完）
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