“大当家，”一个独眼老将开口，“少当家说得在理。咱们虽然是海盗出身，可这些年也受过大明官职。真要看着南京被鞑子破了，兄弟们心里……不得劲。”
“是啊，大当家。打吧！”
“打他娘的！”
呼声渐起。郑芝龙长叹一声——他知道，军心已不可违。
“传令！”他拔出佩刀，“所有战船，炮轰清军江岸营地！陆战队准备登陆，从清军背后捅刀子！”
南京城头。
李维听见江上炮响时，几乎以为自己幻听。但当清军后阵升起火光和烟柱时，他才知道——郑芝龙，真的动手了。
不是作壁上观，不是趁火打劫，而是真刀真枪从背后攻击清军。
“援军！援军来了！”残存的明军爆发出欢呼。
压力骤减。攻入缺口的清军听到后方遇袭，攻势明显一滞。有些人开始回头张望，阵型出现混乱。
“反攻！”李维抓住机会，挥剑前指，“把鞑子推出城去！”
疲惫到极点的明军爆发出最后的力量，竟真的将清军从缺口处一点点推回。与此同时，江岸方向杀声震天——郑芝龙的水师陆战队登陆了，虽然人数不多，但装备精良，火器犀利，从清军最薄弱的侧后方发起突击。
多尔衮的中军大旗开始后移。
但这位清军统帅显然不打算轻易放弃。他下令分兵一万阻击郑家军，其余主力继续强攻缺口——他要赌，赌在郑家军突破防线之前，先攻破南京。
惨烈的拉锯战持续到夜幕降临。缺口处的尸体堆了足足三尺高，血浸透砖石，在月光下泛着暗红的光。双方都筋疲力尽，但谁也不敢先退。
子时，变故再生。
一队骑兵从西南方向驰来，打着明军旗号，却个个衣衫褴褛，像是长途奔袭而来。为首的是个年轻将领，冲到城下嘶声大喊：“九江急报！太子殿下率军来援！”
李维在城头一愣。慈烺？九江到南京四百里，他怎么来的？
城门开启一道缝隙，那队骑兵冲入。年轻将领滚鞍下马，跪地呈上信物——正是朱慈烺的蟠龙玉佩。
“末将张天禄，九江参将！太子殿下率五千精兵，已到江宁镇，距此三十里！殿下让末将先行禀报：请陛下务必再坚守一夜，明日辰时，太子将从清军西南侧翼发起突袭！”
五千人？李维心头一热，随即又揪紧。慈烺哪来的五千精兵？九江守军满打满算不过两千……
“太子如何募得这些兵？”
“殿下……殿下以太子身份，招抚了鄱阳湖水寇杨四所部三千，又收编了左良玉旧部散兵两千。”张天禄声音哽咽，“一路冲破左梦庚三道封锁线，伤亡过半，如今……如今只剩这五千人能战了。”
李维闭上眼睛。他仿佛看见那个十六岁的少年，在血火中集结部队，冲破重围，日夜兼程四百里来救父亲，救南京。
“传令全军：太子援军将至，再守一夜！”
消息像火一样传遍城头。已经摇摇欲坠的士气，重新燃起火焰。
五月二十二，寅时。
最黑暗的时刻。
清军发动了最后一次总攻。多尔衮将预备队全部压上，连自己的亲军卫队都投入战场。他知道，如果天亮前攻不下南京，等明军太子援军一到，两面夹击，局势将彻底逆转。
缺口处的战斗进入最残酷的阶段。明军已经打光了所有火药，燧发铳变成烧火棍，刀剑卷刃，就用砖石、木棍、甚至徒手搏杀。李维的甲胄上插着三支箭，左臂被刀划开一道深可见骨的伤口，但他依然站在最前线。
“陛下，退吧！”李若琏哭喊着，他已经失去左眼，半边脸都是血。
“朕说了，不退。”李维声音嘶哑得像破风箱。
就在此时，东方天际泛起鱼肚白。
紧接着，西南方向传来号角声——不是清军的牛角号，是明军的铜号。
地平线上，一支军队出现在晨光中。虽然衣衫杂乱，旗帜残破，但行进队列却出奇地整齐。队伍最前方，一杆明黄龙旗猎猎飞扬，旗下是个骑白马的少年身影。
“太子殿下——万岁！”
不知谁先喊出来，然后整个城头都在喊：“太子殿下万岁！大明万岁！”
朱慈烺勒马，举起手中剑。他身后，五千将士齐声怒吼，如困兽出笼，冲向清军侧翼。
与此同时，江面上的郑家舰队也发起最后的总攻。数百艘战船炮火齐鸣，陆战队登陆兵力增加到一万，从江岸方向猛攻清军大营。
三面受敌。
多尔衮望着西南方向那杆越来越近的龙旗，望着江面上如林的帆樯，终于长叹一声。
“鸣金，收兵。”
清军撤退的号角响起时，南京城头爆发出震天的欢呼。还活着的人相拥而泣，许多人直接瘫倒在地，再也站不起来。
李维扶着残垣，看着清军如潮水般退去，看着那个骑白马的身影越来越近。
慈烺冲到城下，翻身下马，跪地叩首：“儿臣救驾来迟，请父皇恕罪！”
少年抬起头时，脸上满是血污和尘土，但眼睛亮得像星辰。
李维想说什么，却喉头发紧，一个字也说不出来。他只能一步步走下城墙，走到儿子面前，伸手摸了摸少年的头——就像寻常父亲那样。
然后他身子一晃，昏倒在地。
“父皇！”
“陛下！”
惊呼声中，天亮了。
（第七十七章 完）
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