这是破釜沉舟，也是唯一生机。只有皇帝亲征，才能凝聚人心，才能让那些观望的军阀、士绅看到希望。
朝会散去后，李维留下倪元璐：“燧发铳现在有多少？”
“已产出一千二百杆，弹药三万发。”
“全部装备京营。另，让工部加紧生产‘万人敌’，朕要带走一半。”
“臣遵旨。”
“还有一事。”李维压低声音，“你去见见汤若望。”
汤若望，那个在钦天监任职的德国传教士。李维穿越后一直没动他，是因为此人精通西学，特别是火炮技术。
“告诉他，只要他帮朕改进火炮，朕许他在南京建教堂，自由传教。要钱给钱，要人给人。”
“臣明白。”
一切布置妥当，已是深夜。李维独自站在殿中，望着烛火出神。
韩赞周悄声进来：“陛下，该歇息了。”
“睡不着。”李维摇头，“韩赞周，你说朕这次能赢吗？”
老太监沉默良久：“老奴不知。但老奴知道，陛下在，将士们就有主心骨。扬州八十万冤魂在天上看着，他们会保佑陛下的。”
扬州…李维想起那座死城。这次他要去的，就是那里。
“准备纸笔，朕要给太子写信。”
不是圣旨，是家书。可能是…最后一封家书。
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庐州，总兵府。
朱慈烺看着手中的密旨，手指微微颤抖。父皇要御驾亲征，去扬州与多铎决战。而自己…要南下湖广。
“殿下，陛下的安排是对的。”黄得功沉声道，“庐州守不住，清军三路夹击，我们必败。去湖广，与左良玉合兵，还能保住一支力量。”
“可父皇他…”
“陛下是天子，自有天命。”黄得功单膝跪地，“殿下，您是储君，是大明的未来。您活着，大明就还有希望。臣…愿为殿下断后。”
朱慈烺扶起他，眼中含泪：“黄将军，本宫…本宫舍不得庐州，舍不得你们。”
“臣等也舍不得殿下。”黄得功声音哽咽，“但乱世之中，不舍不得。殿下，时间不多了，早做决断。”
朱慈烺闭目良久，终于点头：“好。本宫带两千精锐南下，其余人马交给你。记住，能守则守，守不住…按父皇说的办。”
“臣遵命！”
当夜，庐州城中秘密准备。朱慈烺挑选了两千最精锐的士兵，大多是凤阳、滁州之战的老兵。王铁头的水师也已抵达巢湖，随时可接应南下。
临行前，朱慈烺登上城楼，最后看了一眼这座坚守多日的城池。城墙上伤痕累累，但旗帜依然飘扬。
“殿下，”孙德胜轻声道，“该走了。”
“再等等。”朱慈烺望向北方，“等一个人。”
他在等赵大勇。这个跛足将军伤势未愈，但坚持要随军南下。终于，一瘸一拐的身影出现在城楼。
“殿下，末将来了。”赵大勇咧嘴笑，“这条腿虽然废了，但还能骑马，还能杀敌。”
朱慈烺扶住他：“赵将军，你这又是何苦…”
“末将的弟兄们都死在江北，末将不能一个人走。”赵大勇眼中闪过决绝，“殿下，走吧。待他日重整旗鼓，我们再打回来。”
众人下城，乘船离开庐州。船行巢湖，夜色中，庐州的灯火渐远。
朱慈烺站在船头，望着北方的星空。父皇，您一定要保重。儿臣…儿臣会回来的。
而在同一片星空下，扬州城外，多铎的大营灯火通明。
探马来报：明帝崇祯已离开南京，率军三万，正向扬州而来。
多铎笑了：“终于来了。传令全军：做好迎战准备。这次…本王要亲手摘下崇祯的人头。”
“王爷，要不要等另外两路…”
“不必。”多铎摆手，“崇祯只有三万兵马，本王有八万精锐，以多打少，以逸待劳。这一仗，必胜。”
他走到营帐外，望着南方的夜空。扬州城在月光下像一头沉睡的巨兽，但很快就会醒来，发出最后的咆哮。
“崇祯，就让扬州，成为你的葬身之地吧。”
秋风起，战鼓擂。
两支大军，正在向扬州汇聚。
而在更远的北方，多尔衮的御驾已过黄河。这位满洲摄政王望着南方的万里江山，眼中燃烧着征服的火焰。
“传令三军：加速前进。本王要在重阳节前，在南京城里登基。”
“嗻！”
历史的洪流，汹涌澎湃。
每个人都被卷入其中，无人能逃。
李维站在龙舟船头，望着前方黑暗中的扬州城轮廓。
他知道，这一战将决定大明的生死，决定中华的命运。
但，他别无选择。
唯有向前。
（第六十七章完）
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