陵前，朱慈烺焚香跪拜，身后众将肃立。
“列祖列宗在上，不肖子孙朱慈烺，今日收复中都，告慰先灵。然国难未已，江山破碎，孙儿在此立誓——不驱东虏，不复中原，誓不为人！”
誓言在陵园中回荡，众人皆热血沸腾。
祭拜完毕，朱慈烺开始整编凤阳守军。朱国相麾下两千人，加上义军五千，如今他已有七千之众。更重要的是，凤阳武库存有大量军械——火炮二十门，火铳八百杆，刀枪箭矢无数。
“殿下，有了这些，咱们能打硬仗了！”刘肇基兴奋道。
“但还不够。”朱慈烺很清醒，“清军主力尚在，多铎虽败，但很快就会卷土重来。我们要在凤阳站稳脚跟，必须做三件事。”
他竖起手指：“第一，加固城防，训练新兵；第二，联络周边州县，扩大地盘；第三…解决粮草问题。”
“粮草确实紧张。”王铁头皱眉，“凤阳存粮只够一月，加上我们带来的，也顶多撑四十天。”
“所以要去筹粮。”朱慈烺指向地图，“淮北虽残破，但豪强地主家中多有存粮。派人去‘借粮’——告诉他们，借粮助军，将来朝廷十倍奉还。若不借…”
他没有说完，但意思很明白。乱世用重典，非常时期，顾不得那么多了。
正商议间，孙德胜匆匆进来，面色凝重：“殿下，扬州…扬州出事了。”
“什么事？”
“清军撤出扬州时，在城中水源投了毒。如今城中残存的百姓，喝了井水后纷纷发病，死者…已逾千人。”孙德胜声音颤抖，“春草姑娘派人求援，说急需药材、郎中。”
又是瘟疫！朱慈烺心中一沉。父皇在南京苦抗疫病，扬州又遭此劫。
“我们还有多少药材？”
“不多，只够自用。”
“分一半出来，送去扬州。”朱慈烺毫不犹豫，“再从军中抽调懂医的，随药材同去。告诉春草，无论如何，要保住扬州最后一点元气。”
“殿下，我们的药材本就不足…”赵大勇欲言又止。
“扬州死的人够多了。”朱慈烺打断他，“能救一个是一个。传令下去，从今日起，全军口粮减半，省下来的粮食，分给凤阳百姓。”
这是收买人心，也是真心怜悯。众人领命，对这位年轻太子的敬意又增一分。
当夜，朱慈烺登上凤阳城楼。南望南京，北望中原，胸中豪气顿生。
“殿下在想什么？”王铁头问。
“在想…这条路，还要走多久。”朱慈烺轻声道，“王将军，你说我们能赢吗？”
王铁头沉默良久：“卑职不知道。但卑职知道，殿下走的每一步，都让更多人看到了希望。有希望，就有人跟从。人多了，路就宽了。”
这话朴实，却深刻。朱慈烺点头。
是啊，希望。这乱世中最稀缺的东西，恰恰是最强大的力量。
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北京，紫禁城。
多尔衮看着跪在殿中的多铎，脸色阴沉得能滴出水来。
“六万人打不下一个南京，还折损万余精锐。多铎，你让本王如何向八旗交代？”
多铎伏地：“臣弟无能，甘愿受罚。但南京城防坚固，明军火炮犀利，又有郑芝龙水师助战…”
“郑芝龙？”多尔衮冷笑，“那个海盗，拿了本王的好处，转头就去帮崇祯。商人重利，果然靠不住。”
他起身踱步：“不过这一仗，也不是全无收获。至少我们知道了——崇祯没那么容易对付。还有那个小太子朱慈烺，在江北竟成了气候。”
“臣弟愿戴罪立功，再率大军南下，定取南京！”多铎咬牙。
“不必了。”多尔衮摆手，“雨季将至，江南水网不利骑兵。且让崇祯多活几日。本王有更重要的事要做——”
他走到地图前，手指点向几个地方：“山东谢升，河南刘洪起，湖广何腾蛟…这些明军残余，才是心腹大患。先肃清北方，再图江南。”
这是战略调整。多铎虽不甘，但不敢违抗。
“那朱慈烺…”
“交给吴三桂。”多尔衮眼中闪过算计，“他不是想当‘平西王’吗？让他去打朱慈烺。汉人打汉人，无论谁赢，我们都坐收渔利。”
“王爷英明！”
“传令吴三桂：率关宁军南下，剿灭江北明军残部。告诉他，若擒杀朱慈烺，本王许他江南三省。”
“嗻！”
命令发出，历史的车轮再次转动。
而在千里之外的南京，李维正站在城头，望着北方渐起的烟尘。
那不是清军，是信鸽——从凤阳来的信鸽。
他拆开纸条，上面是儿子熟悉的字迹：“凤阳已定，儿安，勿念。父皇保重身体，待儿扫清江北，即回师南京，共复中原。”
李维将纸条贴身收起，嘴角露出一丝微笑。
慈烺，你长大了。
但前方的路，还很长，很险。
他转身下城，步伐坚定。
无论还有多少暗潮汹涌，他都要走下去。
为了大明，为了那些死去的人，也为了…活着的人。
（第六十二章完）
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