第五十三章 瘟疫围城
扬州城的血腥气还未散尽，多铎已站在城楼上俯瞰这座死城。街道上尸体尚未清理完毕，乌鸦成群盘旋，啄食着腐肉。偶尔有零星的哭嚎声从某处宅院传来——那是清军士兵在“打扫战场”，实则是搜刮财物、凌辱妇孺。
“王爷，城中财物已清点完毕。”副将呈上清单，“白银一百二十万两，黄金三万两，珠宝绸缎无算。另外…俘获年轻女子三千余人。”
多铎扫了一眼清单，不甚在意：“人口呢？”
“屠城五日，城中死者…约八十万。”副将顿了顿，“我军伤亡三千七百余人，其中阵亡八百。”
以八百换八十万，这本是一场大胜。但多铎心中并无喜悦。他望着南方的天际，那里是南京的方向。
“南京有什么动静？”
“探子回报，南京已全城戒严，皇帝取消了朝会，似乎在全力应对瘟疫。”副将道，“另外，有传言说太子未死，已逃往江北。”
多铎眼神一厉：“朱慈烺还活着？消息可准？”
“只是传言。马士英失踪前曾说太子已在蜀岗行宫大火中丧生，但尸骨无存，无法确认。”
“活要见人，死要见尸。”多铎冷冷道，“传令下去，悬赏万金捉拿朱慈烺。另外，让假曹化淳来见我。”
片刻后，假曹化淳匆匆赶来。这个冒充太监的满洲细作此刻换了装束，穿着一身汉人士绅的绸衫，但剃光的额头和脑后辫子暴露了他的身份。
“王爷召见奴才，有何吩咐？”
“朱慈烺可能没死。”多铎盯着他，“你怎么看？”
假曹化淳沉吟道：“若太子真逃往江北，只有两个去处——淮安或洪泽湖。淮安有官府，洪泽湖多岛屿，易于藏身。”
“他会去哪里？”
“以奴才对南朝太子的了解…此人虽年幼，但性情刚烈，且有主见。”假曹化淳分析，“若他只想活命，会去淮安投靠官府；若他还有抱负，则会去洪泽湖——那里水网纵横，进可联络义军，退可隐于江湖。”
多铎点头：“有道理。那就双管齐下——你带一千精兵去淮安，以搜查逆党为名，控制官府，切断太子退路。本王亲率大军南下，先取镇江，再围南京。”
“王爷英明。”假曹化淳躬身，“只是…南京城坚墙厚，又有长江天险，强攻恐伤亡惨重。”
“谁说我要强攻？”多铎笑了，“南京现在有瘟疫。等瘟疫蔓延开来，城中自乱。到时我们再围城，不费一兵一卒，就能拿下这座江南第一城。”
假曹化淳恍然大悟：“王爷高明！”
“去吧。记住，朱慈烺必须死。活的死的都行，但绝不能让他落在别人手里。”
“奴才明白。”
假曹化淳退下后，多铎再次望向南方。雨后的江南烟雨朦胧，如诗如画。但他知道，这片土地很快就会被鲜血浸染。
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南京，文华殿。
李维已经三天没出过殿门了。所有奏章都经药熏、蒸煮后才送到他面前，连送饭的太监都只能将食盒放在殿外，由韩赞周亲自取进。
瘟疫的扩散比预想的更快。三天时间，全城已发现三百余例病患，死亡近百。城南的“瘟疫营”已收容上千人，哭声日夜不绝。
“陛下，太医院院使求见。”韩赞周隔着殿门禀报。
“让他进来，但保持三丈距离。”
院使进殿后跪在三丈外，不敢抬头：“陛下，臣等已查明，此疫确为鼠疫。按古方以大黄、黄连、金银花等药施治，然…收效甚微。三日来，瘟疫营死者已过二百。”
李维心中沉重。他知道，在没有抗生素的十七世纪，鼠疫的死亡率极高。那些古方或许能缓解症状，但治不了根本。
“城中恐慌情绪如何？”
“百姓惶惶，已有富户举家南逃，被守军拦回后引发冲突，死伤数十人。”院使声音颤抖，“更有人散布谣言，说…说此疫是天罚，因陛下不敬天地所致。”
李维冷笑：“清军的细作倒是会抓时机。传令锦衣卫，全城搜捕造谣者，抓到即斩。另，贴出告示：凡举报造谣者，赏银十两；凡主动参与防疫者，免赋税一年。”
“臣遵旨。只是…药材已不足，特别是大黄、黄连等主药，库存只够三日之用。”
“向周边州县征调，高价收购。”李维果断道，“再让太医院研究替代药方——有什么用什么，艾草、大蒜、甚至石灰水都行。”
院使退下后，李维走到窗前。透过窗纸，他能看见宫墙外南京城的轮廓。这座六朝古都，如今像一座巨大的囚笼，里面关着百万生灵，也关着瘟疫这个魔鬼。
“陛下。”史可法的声音从殿外传来，“臣有要事禀报。”
“进来说。”
史可法进殿后，同样保持距离：“镇江急报——清军前锋已至瓜洲，正在打造战船。多铎主力仍在扬州，但探子发现，清军正在征集民夫，运送攻城器械。”
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