王铁头没有立刻相信：“可有凭证？”
孙德胜从怀中取出一枚铜印——正是骆养性的私印。王铁头仔细验看，确认无误。
“骆大人有什么指示？”
“第一，确保殿下安全。第二，收集清军情报。第三…”孙德胜顿了顿，“若有机会，联络江北的抗清义军。”
“抗清义军？”朱慈烺从林中走出，“江北还有抗清的军队？”
孙德胜见到太子，连忙跪地行礼：“回殿下，有。扬州虽陷，但江淮之间，仍有不少忠义之士不愿降清。有的占山为王，有的潜伏乡村，还有的…是前明官军溃散后组织的。”
朱慈烺心中燃起一丝希望：“有多少人？”
“具体数目不清，但大小不下数十股，总数…应有万人以上。”孙德胜道，“只是各自为战，缺乏统一指挥。”
王铁头眼睛亮了：“若能将这些人整合起来，就是一支不可小觑的力量！”
“正是。”孙德胜点头，“骆大人的意思，是请殿下在洪泽湖暂住，以此为据点，暗中联络各路人马。待时机成熟…”
他没说完，但意思很明确——待时机成熟，太子可振臂一呼，聚义抗清。
朱慈烺感到肩上的担子更重了。这不再是简单的逃亡，而是…一场新的战争。
“我需要做什么？”
“殿下只需坐镇即可。联络、整合之事，由卑职等人去办。”孙德胜道，“但有一事，需殿下定夺——我们是否要打出旗号？”
打出旗号，意味着公开太子的存在。好处是能吸引更多人来投，坏处是…会引来清军的全力剿杀。
朱慈烺沉思良久，问：“父皇有什么指示吗？”
“陛下只让殿下‘相机行事’。”孙德胜道，“但陛下也说了——‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’。”
这话朱慈烺听父皇说过。意思是，只要人在，就有希望；若为了守地而丢了性命，就什么都没了。
“暂时不要打出旗号。”朱慈烺做出决定，“先暗中联络，摸清情况。等我们有了足够的力量，再说不迟。”
“殿下英明。”
孙德胜留下一些物资——粮食、药品、还有几把刀剑，然后告辞离去。他还要去联络其他义军。
傍晚，朱慈烺独自登上龟山岛的最高处。从这里可以俯瞰大半个洪泽湖。夕阳西下，湖面被染成一片金红，美得不真实。
他想起了扬州，想起了南京，想起了北京…想起了那个已经永远回不去的家。
“殿下。”王铁头不知何时来到身后，“在想什么？”
“在想…我该成为一个怎样的人。”朱慈烺轻声道，“以前在东宫，师傅们教我圣贤之道，教我治国之策。但那些…在乱世中好像都没用。”
“有用的。”王铁头认真地说，“圣贤教人明理，治国需要智慧。只是乱世之中，还要加上一样东西。”
“什么？”
“勇气。”王铁头望着远方，“不是匹夫之勇，是知其不可为而为之的勇气。就像陛下，明明知道大明危如累卵，还是选择扛起这副担子。”
朱慈烺想起父皇站在煤山上的那个雨夜。那时他还小，不懂父皇眼中的绝望和决绝。现在他懂了。
“王将军，你说我们能赢吗？”
“卑职不知道。”王铁头坦诚地说，“但卑职知道——若不去争，就一定会输。”
暮色渐深，湖面上亮起点点渔火。那是渔民们在夜捕，为了生计，在黑暗中寻找微光。
朱慈烺忽然明白，这乱世中的每个人，其实都在做同样的事——在黑暗中寻找微光，在绝望中寻找希望。
他转身下山，脚步比来时坚定了许多。
道观里已经点起油灯。赵平正在教两个年轻护卫认字——用的是朱慈烺随身带的《论语》。见到太子回来，众人起身行礼。
“继续吧。”朱慈烺摆摆手，自己也坐下听。
朗朗读书声在破败的道观中响起，穿过夜色，飘向湖面：
“士不可以不弘毅，任重而道远…”
这句话，朱慈烺从小背过无数遍。但直到今夜，他才真正明白它的分量。
夜更深了。洪泽湖沉入梦乡。
而在千里之外的南京，李维站在文华殿中，看着刚送来的扬州战报，手指深深掐入掌心。
纸上只有一行字：
“四月廿一，扬州陷。守军殉国三万，百姓…十不存一。”
窗外，惊雷炸响。
暴雨将至。
（第五十一章完）
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