日子在重复的劈柴、烧火、忍受饥饿（虽然因为张全那半块窝头开启的微妙关系，他偶尔能分到一点食物，但远谈不上饱腹）和高度紧张的观察偷听中，一天天缓慢而沉重地流逝。福林手上的水泡破了又起，起了又破，渐渐凝结成一层粗糙丑陋的老茧。胯下的伤口也终于完全愈合，只留下一道狰狞的、永远提醒着他身份改变的疤痕。他对御膳房的运作流程、人际关系网络，以及宫廷表层之下的暗流涌动，有了远超刚来时数倍的了解。
一天下午，他正满头大汗地蹲在三号灶口，小心翼翼地按照“文火”的要求添着一根细柴，两个穿着比火上房太监体面得多、像是负责传递消息或监督之类的太监，一边低声交谈着，一边走到了离他不远的一个堆放杂物的角落，似乎是在这里暂时躲避喧闹，商量事情。
他们的声音压得极低，但在相对安静的灶口附近，福林凝神细听，还是捕捉到了一些断续的词语。
“……坤宁宫那边……又递话过来了……”其中一个声音尖细些的太监说道，语气带着一丝谨慎。
“嘘……你小声点！”另一个声音略显粗哑的太监立刻打断，语气更加警惕，“隔墙有耳！总管大人自有安排，咱们……照办就是……这次……要加在……送去长春宫的那份例汤里……分量……老规矩……”
“长春宫？那不是淑妃娘娘……”尖细声音似乎有些惊讶。
“闭嘴！”粗哑声音厉声低喝，带着不容置疑的警告，“不想活了？干好你自己的活儿！多看，多听，少问！”
两人迅速交换了一个眼神，随即像什么都没发生过一样，快步离开了角落，消失在往来的人群中。
福林蹲在灶口，心脏却“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要撞破胸腔！长春宫！淑妃！那个因为他用萝卜皮做的凉拌小菜而赏了他二两银子、看起来温柔和气的娘娘！坤宁宫是皇后的地盘！“加东西”？“分量老规矩”？这绝不是在例汤里加什么有益的补品！联想到之前观察到的，皇后宫里的人与总管的密切关系，以及对淑妃宫里的怠慢……
一个清晰的、危险的信号在他脑中炸开：有人要对淑妃不利！而且是通过御膳房的膳食下手！
他感到一股寒意从脚底直窜头顶。淑妃是他目前认识的、唯一一个对他释放过些许善意（尽管那善意源于一时兴起的赏赐）的宫廷上层人物。如果淑妃出事，他这点微弱的、可能改变处境的联系也将彻底断绝。更重要的是，这种阴毒的手段，让他不寒而栗。
他之后几天格外留意送往长春宫的膳食，尤其是例汤。但他一个火上房最低等的小太监，根本接触不到具体的菜品制作和传递过程，只能远远看着，干着急。那种明知有危险却无力阻止、甚至连自身都可能被卷入的感觉，让他倍感压抑和焦虑。
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