“每慢一天，星盟就多一天准备。”
“每慢一天，盟主就多一天布局。”
“所以——”
他的手指按下了通讯键。
“打。”
第一轮交火持续了四十七分钟。
星盟第三舰队击毁联军战舰四百亿艘，自身损失——三万四千艘。
四百亿对三万四千。
战损比一比十二万。
这看起来像是联军的惨胜——但放在一京的总兵力面前，四百亿不过是沧海一粟。
然后，瓦伦下令撤退。
退向第二道防线。
联军的推进被迟滞了——六个小时。
六个小时。
用三万四千艘战舰和数千名将士的命，换来了六个小时。
不够。
远远不够。
但——
这是开始。
接下来的三十天里，瓦伦率领第三舰队在边境防线上打了十七轮。
每一轮都是同样的节奏——
接敌。开火。打一轮。撤退。
十七轮下来，第三舰队从两百万艘战舰打到了八十万艘。
损失百分之六十。
但联军的推进速度——从每日四十至六十光年，降到了每日十五至二十光年。
抵达星盟核心区域的预计时间，从一百一十三天，延长到了——
两百天。
瓦伦用第三舰队的血，给星盟买来了八十天。
三十天。
前线战报雪片般飞向星盟中枢。
每一份战报上都写着同样的词——
“迟滞成功。”
“伤亡惨重。”
“仍在后退。”
明叶看着那些战报，一言不发。
诸葛宇阳在她身旁，同样沉默。
深渊的晶体核心在默默运转，不断更新着战场模型。
“按当前速度，联军将在两百天后抵达太微星洲外围。”深渊说，“如果我们能在沿途继续迟滞——”
“可以延长到三百天。”诸葛宇阳接过话，“三百天。这就是我们全部的时间窗口。”
“三百天够吗？”伊万诺夫问。
“不够。”诸葛宇阳摇头，“但我们没有这个选项。只有不够也得做。”
而在这场惊天动地的战争正酣之际——
有一个人，不在战场上。
星纪元2836年。
冬。
永恒圣殿。
圣辉殿。
希尔洛特站在星图前，看着那片正在向星盟推进的银白色和淡金色光芒。
他的表情很平静。
比以往任何时候都平静。
维吉尔把全部主力都派去了前线。永恒圣殿本土，只剩百分之二十七的舰队。
天道盟也是。
这是有史以来，两大霸主本土防御最薄弱的时刻。
而希尔洛特——
在这个时刻，选择了离开。
“冕下。”
雷恩站在他身后，声音压抑着不安。
“您确定要现在走？”
“没有比现在更好的时机。”希尔洛特说。
他的声音平静如水。
“联军倾巢而出。天道盟本土只剩三成兵力。玄天的注意力全在前线。天谕州——几乎是空的。”
“但前线——”
“前线不需要我。”
希尔洛特转过身，看着雷恩。
“赫克托尔指挥联军。赛琳娜坐镇边境。维吉尔在圣辉殿运筹。他们不需要一个圣骑士长。”
“而且——”他的目光微微暗了下去，“我在联军中，只会是一个麻烦。”
雷恩没有说话。
他听懂了。
希尔洛特不信任天道盟。一百年来，他一天都没有信任过。如果他在联军中，他会对天道盟的每一个动作都疑神疑鬼——那种猜忌在联合指挥中是致命的。
所以他选择了另一条路。
一条只有他能走的路。
“维吉尔知道吗？”雷恩问。
“他不需要知道。”
“冕下——”
“他知道了，就会阻止我。”希尔洛特拿起裁决，佩在腰间，“或者——更糟，他会派人来我。”
“他不想让我冒险。我理解。但他也有他看不清的地方。”
“他看不清——这场战争的根源。”
希尔洛特走到窗前。
窗外，圣辉星的人造太阳正在落下。熔金色的光芒照在他的脸上，在他的银色瞳孔中燃起了两点火焰。
“维吉尔认为，星盟是最大的威胁。他也许是对的。但——”
“杀死希尔瓦斯的凶手，不在星盟。”
这句话让雷恩微微一愣。
“冕下？”
“我搜遍了天谕州。我的领域覆盖了数个星系。我什么都找不到——不是因为星盟的技术太先进，而是因为——”
他转过身。
“凶手就在天道盟。”
“一千四百年来，天道盟一直在隐瞒什么。希尔瓦斯的死、天谕州的空白、玄天的敷衍——所有线索都指向同一个地方。”
“星盟也许很强大。但星盟没有杀我弟弟。”
“杀我弟弟的人，在天道盟内部。”
“而玄天——知道那个人是谁。”
雷恩沉默了。
他跟随希尔洛特八百年。他比任何人都了解这位圣骑士长的执念。
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