天道盟天枢星域，调查组临时指挥舰。
旗舰外，星光如常。旗舰内，气氛凝重。
调查组组长姜炎已经在这片星域搜索了整整七天。
七天前，他率领三百艘各级战舰进入天谕州外围，对希尔瓦斯舰队覆灭的区域进行地毯式排查。
结果一无所获。
不是他不努力，而是这片宇宙仿佛在刻意抹除一切痕迹。
姜炎站在舷窗前，看着那片平静如水的星域。
这里什么都有没有——没有碎片、没有辐射、没有能量残留、甚至没有弹道轨迹。
像是一支舰队从未存在过，像是一场战斗从未发生。
“组长。”副官的声音从身后传来，“第三轮扫描完成，结果出来了。”
“说。”
“依然没有任何发现。”副官的声音里带着一丝无奈，“只检测到异常的时空波动残留，但性质无法确定。”
时空波动。
姜炎已经听了这个词无数次。调查组的所有仪器都指向同一个结论：这里曾经发生过某种剧烈的空间扰动。但具体是什么、来自哪里、规模如何，全部无法判定。
因为那种扰动的特征，是他们从未见过的。
“继续监视。”姜炎说，“有任何异常立刻上报。”
副官领命而去。
舷窗内，姜炎看见自己的倒影。疲惫、焦虑、还有一丝说不清的不安。
他知道这份报告交上去会引发什么。
玄天大人会失望。永恒圣殿会更加愤怒。
而他，什么都做不了。
永恒圣殿，圣辉殿。
希尔洛特站在巨大的星图前，目光锁定在天道盟的天谕州。
他已经这样站了三天。
星图上，天道盟的疆域被标注成淡金色，与永恒圣殿的银白色交界处，有一条细细的红线。
那是三千万亿骑士驻守的边境警戒线。
也是他心中的刺。
“大人。”
侍从的声音从身后响起。希尔洛特没有转身。
“第三份调查报告已经送达。”
“说。”
“天道盟的调查组仍在原地搜索，未取得新进展。”
希尔洛特的拳头缓缓握紧。
第三份了。
第一份：未发现异常。
第二份：发现时空波动痕迹，无法定性。
第三份：仍在调查中。
每一句话都像是一把钝刀，在慢慢割他的心。他知道不应该这样，他理解玄天说的“有人伪装”，他知道天道盟或许真的不是凶手。
但他的弟弟失踪了。
在离天道盟边境不到三光年的地方。
生不见人，死不见尸。
“让调查组继续。”希尔洛特说，声音平静得可怕，“告诉他们，我不需要进度报告，我需要结果。”
侍从犹豫了一下：“大人，玄天大人的意思是——”
“我知道他的意思。”希尔洛特打断他，“传我的话。”
侍从低下头，退出大殿。
大殿重归寂静。
希尔洛特依旧看着星图，看着那条细细的红线。他的目光越过天谕州，看向天道盟的核心星域——那是玄天的领地，是天道盟的权力中枢。
为什么是天谕州？
希尔瓦斯为什么要追着一道信号，进入天道盟的核心领地？
克莱尔文明是天道盟的附属文明。它的信号为什么会指向天谕州？
这些问题像虫子一样在他脑海里爬行。
还有另一个问题。他一直在回避，但现在越来越频繁地浮现：
天道盟的边境巡逻舰，为什么在事发前全部撤走？
巧合？
他不信巧合。
希尔洛特转过身，走向大殿深处。他的影子被昏暗的光线拉得很长，像是深渊里伸出的触手。
也许玄天从头到尾都在骗他。
也许根本没有什么伪装。
那些杀死希尔瓦斯的舰队，就是天道盟的舰队。
玄天所说的有人伪装，不过是推脱之词。
这个念头一旦出现，就再也挥之不去。
永恒圣殿，圣殿核心，维吉尔寝宫。
维吉尔坐在长桌前，面前是三份调查报告的副本。
他已经看了很多遍。
每一份报告他都能倒背如流。他知道希尔洛特为什么愤怒，知道玄天为什么为难，知道这两个人之间的裂痕正在一点点扩大。
而他夹在中间，左右为难。
“陛下。”
近侍的声音打断了他的思绪。
“说。”
“天道盟的使者求见。”
维吉尔抬起头：“让他进来。”
片刻后，一个身穿青色长袍的中年男子走入寝宫。他是天道盟驻永恒圣殿的常驻使者，名叫李青玄。
“陛下。”李青玄躬身行礼，“我家盟主让我转达一句话。”
“说。”
“调查仍在进行中。请圣殿保持耐心。”
维吉尔沉默了一下。
这就是玄天的答复。
保持耐心。
多么轻巧的四个字。但希尔洛特死了弟弟。让他保持耐心，谈何容易。
“还有别的吗？”维吉尔问。
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