黑暗，是绝对的，只有众人头顶探照灯的光柱在狭窄崎岖的通道中切割出有限的、晃动的光域。灼热，是持续的，从脚下、四周的岩壁不断散发出来，即使隔着特制的隔热服，也能感觉到那股仿佛要烤干骨髓的燥热。空气干燥得令人窒息，每一次呼吸都带着硫磺和焦糊的颗粒感，过滤面罩发出轻微的嘶嘶声，勉强维持着可吸入的气体。
“窥火密道”比想象中更加古老和难行。通道显然并非一次开凿成型，而是由天然岩缝、人工凿痕、以及后期坍塌修复的痕迹共同构成，蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要匍匐爬行，有时则需要攀爬近乎垂直的陡坡。地面覆盖着厚厚的、踩上去簌簌作响的火山灰和凝固的熔岩碎渣。
铁头走在最前面，他身材魁梧，经验丰富，手中拿着一根特制的、带有温度探测和地形探查功能的探杖，小心翼翼地带路，同时通过简易的无线通讯（信号在深处极不稳定）向后面传递着前方的情况。
陈星野紧随其后，手中的玄匣在进入密道后，就一直散发着温润而内敛的光芒，这光芒并不刺眼，却仿佛能驱散一部分令人心悸的黑暗和炽热，让他和周围的人感觉稍微好受一些。他能清晰地感觉到，玄匣与周围的环境、尤其是那股从更深处传来的、庞大而精纯的地火能量之间，存在着一种极其活跃的共鸣。玄匣内部那股地火淬炼后获得的力量，似乎正在缓慢而稳定地增长、变得更加精纯。
沙狐走在陈星野身后，目光锐利地扫视着周围的环境和岩壁上的痕迹，不时低声与陈星野交流她的发现。
黑隼则在两名炎堡战士的协助下，走在队伍中段。他的脸色依旧苍白，但眼神坚定，依靠着特制的拐杖和战友的帮助，努力跟上队伍的步伐。吴老的猛药压制了伤痛，但身体的虚弱是实打实的。
十名炎堡战士分散在队伍前后，他们沉默寡言，动作干练，显然是墨岩精心挑选出的精锐，对地下环境和高温有着极强的适应力。
走了大约一个多小时，通道变得更加陡峭向下，温度也明显升高了一个档次。隔热服开始发出过载的警报，呼吸也变得越发困难。岩壁呈现出暗红、焦黑、甚至半透明的琉璃质，显然长期经受着极端高温的炙烤。
“注意！前方进入‘高温区’，地面可能有隐蔽的裂缝和喷气孔，注意脚下和头顶！”铁头的声音从通讯器中断断续续传来。
众人立刻提高了警惕。果然，没走多远，前方地面上就出现了一道道不规则的、宽窄不一、深不见底的裂缝，裂缝边缘泛着暗红的光泽，灼热的气流从中喷涌而出，发出“嗤嗤”的声响，偶尔还能看到细微的火星。空气中开始出现淡蓝色的、带着刺鼻气味的火焰（可能是某种可燃气体自然燃烧）。
他们不得不更加小心地选择落脚点，有时甚至需要跳过裂缝，或者紧贴滚烫的岩壁侧身通过。
“这鬼地方……真的能走到‘熔海’吗？”一名年轻的炎堡战士忍不住低声嘟囔了一句，他的隔热服面罩上已经结了一层白色的盐霜（汗水蒸发后留下的）。
“少废话！老祖宗能开凿出这条密道，我们就能走过去！”铁头呵斥道，但他的声音也带着一丝不易察觉的凝重。这里的恶劣环境，显然也超出了他的预期。
陈星野一边艰难行进，一边感受着玄匣的变化。他注意到，当经过那些喷涌灼热气流的地缝时，玄匣会主动吸收一部分散逸的地火能量，表面那暗红色的纹路会微微发亮，内部的脉动也会更加强劲一分。
“玄匣……似乎在适应，甚至……在成长？”他心中暗忖。这或许是好事，意味着玄匣在“熔海”环境中可能发挥出更强的力量。
又前行了一段，通道前方豁然开朗，探照灯的光柱照出了一个相对宽敞的、如同大厅般的天然洞穴。洞穴中央，有一个直径约五米、深不见底、边缘呈熔融状的垂直深井，更加灼热、更加精纯的地火能量如同实质般从井口向上喷涌，形成一道扭曲空气的金红色光柱，将整个洞穴映照得一片通明！热浪滚滚，即使站在洞穴边缘，也能感觉到隔热服在迅速升温！
“这里是……‘窥火井’！密道的一个主要观测点！”铁头大声喊道，声音在灼热的气流中有些失真，“从这里往下，就是真正的‘熔海’上层区域了！我们在这里稍作休整，检查装备，然后……准备下井！”
下井？进入那喷涌着恐怖地火能量的垂直深井？
众人看向那如同地狱入口般的井口，即使是最勇敢的战士，眼中也闪过一丝本能的畏惧。
陈星野走到井口边缘，向下望去。井壁光滑，呈现出琉璃般的质感，下方深不可测，只有无尽的金红光芒和翻滚的炽热洪流，仿佛直通地心。玄匣在他怀中剧烈地震动起来，传递出一种强烈的、混合了渴望与警惕的复杂情绪。
他能感觉到，下方那磅礴的地火能量中，似乎夹杂着一丝极其微弱的、与玄匣同源，但又更加古老、更加纯粹的……“火”的意蕴？
那会是……“熔火之芯”的气息吗？
就在他凝神感应时，异变突生！
井口下方那喷涌的金红能量流，忽然毫无征兆地剧烈扭曲了一下！紧接着，一声低沉、暴戾、充满了无尽饥饿与毁灭欲望的咆哮，从井底深处轰然传来！同时，井壁上，数个隐蔽的、如同蜂巢般的孔洞中，猛地窜出十几道快如闪电的、全身燃烧着金红色火焰、形如蜥蜴却长着锋利翼膜和獠牙的怪异生物！
它们只有家猫大小，但速度快得惊人，口中喷吐着细小的、温度却极高的火球，朝着井口边缘的众人，疯狂扑来！
“是‘火蜥蜴’！‘熔海’外围常见的掠食者！小心它们的火毒和速度！”铁头厉声大喝，同时抄起背上的火焰喷射器（经过特殊改装，能在高温下使用）！
战斗，在猝不及防间爆发！
这仅仅是“熔海”边缘的第一道开胃小菜，真正的凶险，还在那深井之下，在那翻滚的熔金噬火之海中！
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