沉重的刹车声在电站大门外响起，轮胎碾过积雪的吱嘎声由远及近。老枪透过车窗，一眼就望见了围墙上那些明显增加的警戒哨位，以及大门两侧蓄势待发的防御姿态。他心头一凛，立刻明白——里面的人误会了，把他们这趟提前折返当成了溃逃或是引来了追兵。
“都把车停稳！没我命令，谁也不许下车，更不许乱动武器！” 老枪迅速通过对讲机向后面车里的队员下令，声音刻意压得平稳，“猴子，跟我上去见默哥，其他人保持警戒，但别摆出战斗架势。”
车辆在指定区域停稳，引擎未熄。老枪和猴子跳下车，举起双手示意了一下，才在守卫警惕的目光下快步走向那栋戒备森严的办公楼。楼梯间的气氛凝重得能拧出水来，每一步都仿佛踏在紧绷的弦上。
陈默的办公室内，气氛同样肃杀。陈默、赵排长、老焉等人并未坐在桌边，而是全都站在面朝大门方向的窗前，望远镜和枪械就在手边。他们的目光锐利如鹰，一遍遍扫视着远方地平线，寻找着可能尾随而来的威胁或伏兵。然而，目力所及之处，除了老枪他们车队在雪原上留下的新鲜辙印，只有一片死寂的苍白，并无任何异动。
“报告！” 门口传来守卫的声音。
“进来。” 陈默头也没回，声音冷硬。
门被推开，带着一身寒气的老枪和猴子走了进来。老枪先是快速扫了一眼屋内的阵势和众人凝重的脸色，心下更了然了几分。他摘下冻硬的帽子，搓了搓脸，扯出一个略带疲惫却并无慌乱的笑容：“默哥，老赵，焉哥……别紧张，没事，虚惊一场。”
陈默这才缓缓转过身，目光如电，上下打量着他们：“怎么回事？提前这么早回来？遇上什么了？人呢？” 他一连串的问题砸过来，每个字都带着重量。
老枪知道此刻任何含糊其辞都可能加剧误会，他深吸一口气，语速加快但清晰地开始解释：“默哥，真没遇上人，也没碰上什么危险。我们一路都挺小心的。提前回来，是因为……半路上撞见了个意想不到的‘大家伙’，情况有点特殊，我们觉得必须立刻回来汇报，不敢擅自决定。”
他走到桌边，就着陈默之前摊开的地图，用手指比划着：“我们按计划，根据那几个老村民指的方向往市区粮库那边摸。可路上的雪实在太厚了，下面还埋着不知道多少逃难时抛锚撞毁的车，铲雪车开得跟老牛喘气似的，太慢，也太耗油。后来没法子，我们就学着以前在浙省时您带我们干过的，直接下到路边的田地里开。”
老枪用手掌拍了拍空气，仿佛在拍打坚实的冻土：“现在这天气，地冻得比石头还硬，车开上去稳当得很，根本陷不下去。速度倒是快了不少。”
“可是，”他话锋一转，手指在地图上某处敲了敲，“往东开了大概不到二十公里，我们便被一条南北方向的铁路线给拦住了。路基比较高，加上积雪，车直接开不上去了。我们本来打算沿着铁路找个小桥涵洞或者平交道口绕过去。”
这时，猴子插嘴补充，语气带着发现秘密的兴奋：“枪哥让我爬到高处看看地形，我正好……嗯，借着点力气（重力变化，猴子能跳十几米高），跳上旁边一棵大树梢往铁路那边张望。这一看，就看见离我们大概几百米远的铁轨上，趴着个黑黢黢的大家伙——是一列火车！货运列车，老长了，大半截都被雪埋着，不仔细看还以为是个雪堆成的长堤！”
老枪接过话头，眼神发亮：“我们当时就觉得不对劲。这前不着村后不着店的荒野，怎么会有列火车停在这儿？我们就摸了上去。先靠近了火车头，驾驶室的门都没锁严实，里面……唉，有三个早就冻硬了的人，看样子是两个司机和一个技术员，缩成一团，身上胡乱裹着能找到的所有衣服，也没撑过去。”
“后来呢？” 老焉忍不住追问。
“后来，我们琢磨着，这车停在这儿，里面到底装着啥？要是空的或者不值钱的东西就算了，万一是……” 老枪说着，从自己厚厚的棉服内兜里，小心翼翼地掏出一团东西，轻轻放在了陈默面前的桌面上。
那是一团蓬松、洁白、纤维细长的棉花。即使在室内昏暗的光线下，依然能看出其优质的质地。
“我们在火车头找到了钥匙串，试了半天，撬开了一节车厢的门缝。” 老枪的声音因为激动而略微提高，“好家伙，里面塞得满满当当的，全是这种棉花！压得实实的，但扯出来一看，是顶好的疆北长绒棉！这玩意儿有多保暖，默哥您肯定清楚！”
他拿起那团棉花，用力捻了捻，展示其出色的弹性：“我们国家主要的棉纺工业都在南方，长三角、珠三角那边。这列火车，看方向，十有八九是出事前正往南边运这批原料的。结果……”
老枪放下棉花，双手比划了一个庞大的轮廓，语气带着一种发现宝藏的震撼：“结果，它被这场没完没了的暴雪和极寒给困死在这儿了，变成了一条冻在铁轨上的……‘棉龙’！”
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