这场仿佛要淹没一切的暴雪，在持续了整整三天三夜后，终于停了。
当人们从栖身的巢穴中探出头，看到的是一片死寂的、被重塑过的世界。居民区内，依靠不分昼夜的轮班清理，主要通道勉强维持着一条狭窄的“峡谷”，而通道两侧，积雪被堆砌成了高达三四米的、冻得硬邦邦的“小雪山”，行走其间，仿佛穿梭在冰雪的墓道之中。而据侥幸从更外围区域返回的搜索队成员带回的消息，安置区之外的广阔天地，积雪平均厚度达到了惊人的3.2米到3.6米！车辆彻底瘫痪，移动只能依靠双腿和雪橇，世界仿佛退回到了冰河时代。
雪停了，但严寒依旧。气温略微回升了不少，稳定在零下-28°C 到 -34°C 之间，相对于之前动辄零下四十多度的极寒，这竟然让人产生了一丝“暖和”的错觉。然而，这短暂的“回暖”并未带来任何安慰，反而像是对绝望处境的一种讽刺。
这三天，是老蔫展现出他惊人行动力和说服力的三天。不知道他用了什么方法——或许是描绘了即将到来的混乱图景，或许是利用了大家对陈默决策的信任，或许仅仅是生存的本能让大家意识到必须集中资源——他说服了团队里所有持有黄金的人，将之前分散藏匿的、拼死从商场和别墅金库带出来的上百斤黄金，绝大部分都集中了起来。
然后，他再次冒险找到了管理员老张。这一次的交易数额巨大，风险也呈几何级数上升。但或许是巨大的利益让老张铤而走险，或许是他也预感到了什么，想要最后捞一笔，交易竟然达成了。
当老蔫带着一个沉重的包裹回到阁楼时，所有人都屏住了呼吸。包裹打开，里面是四把保养状态不一的54式手枪，以及整整七百多发黄澄澄的子弹！加上之前的两把，他们这个小团体拥有了六把手枪和超过七百五十发子弹！这是一股不容小觑的武装力量。
然而，代价也是巨大的。他们之前视若性命、足以在旧时代挥霍几辈子的上百斤黄金，如今只剩下不到二十斤。黄金换钢铁，这是末世之下最残酷也最现实的等式。
武装起来的短暂兴奋，很快就被日益严峻的现实冲淡。
食物，成了压垮秩序的最后一根稻草。
配给进一步缩减。食堂的大锅里，几乎看不到固体物，变成了真正的“汤”，里面漂浮着零星几点肉末和菜叶。米饭也变成了稀粥，清澈得能照出人脸上绝望的影子。分量更是少得可怜，连维持基础代谢都显得勉强。
饥饿如同瘟疫般在人群中蔓延。起初还只是抱怨和哀求，很快就演变成了赤裸裸的暴力。
就在雪停后的第二天夜里，第七居民区就发生了至少三起恶性抢劫事件。一伙饿红了眼的人冲进了几个看起来相对“富裕”（可能只是多藏了几块压缩饼干）的家庭，殴打、抢夺……惨叫声和哭喊声在寂静的雪夜里传出很远。
军队迅速介入，尖锐的哨声和呵斥声响起。但这一次，混乱的规模超出了控制。当一群失去理智的暴民试图冲击食堂仓库时，枪声响了！
“哒哒哒！哒哒哒！”
清脆的自动步枪点射声划破夜空，压过了所有的喧嚣。第二天清晨，人们在那片雪地上看到了十几具被简单覆盖的尸体，暗红色的血液凝固在洁白的雪地上，触目惊心。
军队用最直接的方式宣告了底线，暂时压制住了大规模的骚乱，但小规模的斗殴、偷窃几乎在每个角落发生。信任彻底崩塌，人们看彼此的眼神都带着警惕和贪婪。安置区表面维持着秩序，内里却已是一点即燃的火药桶。
就在这片压抑和混乱中，一个不知从何处兴起的小道消息，如同野火般悄然传播开来，带来了一丝截然不同的、令人将信将疑的希望——
“听说了吗？之前起航去了外海躲避严寒的海军舰队……回来了！”
“真的假的？他们回来干嘛？”
“说是……来接人的！ 要接一部分人去更南方，听说那边暖和，还没怎么下雪！”
“南方？能轮到我们吗？”
“谁知道呢？肯定优先那些当官的和有技术的吧……”
海军归来，南方乐土……这消息太过美好，以至于像是一个精心编织的谎言，一个为了维持秩序而放出的烟雾弹。但对于深陷绝望的人们来说，哪怕是一根稻草，也足以让他们死死抓住。
陈默听着王德海和老蔫带回的这些混乱信息，手里无意识地摩挲着那把冰冷的黑星手枪。
雪停了，但危机更深了。
他们有了枪，但粮食快没了。
秩序在崩坏，但南方似乎有了希望？
这一切是真是假？海军真的会来吗？就算来了，他们会是救世主，还是……另一种形式的掠夺者？
陈默看着窗外那被积雪扭曲的世界，眼神深邃。他必须尽快做出判断。是相信这缥缈的传闻，等待那未知的救援？还是依靠手中的枪和仅剩的黄金，在这片即将彻底失控的废墟中，杀出一条属于自己的血路？
生存的抉择，从未像此刻这般艰难和迫切。
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