看着被绑成粽子、犹自梗着脖子、眼中却已泄露惊惶的石老头，赵砚脸上没什么表情，只是慢条斯理地从旁边拿起一根用来拨弄炭火的小铁钎。炭盆里的火早就灭了，铁钎一头还带着暗红，触手温热。
他走到石老头面前，蹲下身，在对方惊恐的目光中，将那尚有余温的铁钎尖头，轻轻贴在了石老头那张因愤怒和恐惧而扭曲的老脸上。
“滋啦——”
一股皮肉烧焦的细微声响，伴随着石老头杀猪般的惨叫，在房间里响起。
“啊——！赵老三！你……你敢！我儿……”
“你儿？”赵砚打断了他的惨叫，声音平淡得像在讨论天气，“你儿石敢当，现在明州大营里，怕是自身都难保吧？一天死上百号人，人心惶惶，他一个区区校尉，是能飞天还是能遁地，有空来管你这老东西？”
他手腕微微用力，铁钎在石老头脸颊上烙下一道焦黑的痕迹，疼得后者浑身抽搐，冷汗瞬间湿透了衣裳。
“小赵……赵……赵爷！误会，都是误会啊！”石老头疼得眼泪鼻涕一起流，再也硬气不起来，声音里带上了哭腔，“我一直都很看好你，提拔你，给你机会……咱们之间是不是有什么误会？是……是不是有人挑拨离间，陷害老夫？你可不能听信小人谗言啊！”
“提拔？机会？”赵砚像是听到了什么好笑的事情，嘴角扯了扯，将那铁钎随手丢回炭盆，发出“铛”的一声轻响。若不是他当初用“白酒”和利益开路，这老东西会多看他一眼？所谓的“提拔”，不过是各取所需的交易罢了。
“老东西，你写给明州大营，给你那宝贝儿子的信，要不要我念给你听听？”姚应熊却没那么好的耐性，他一步跨上前，抡起钵盂大的拳头，狠狠砸在石老头另一只完好的眼睛上。
“砰！”
“哎哟！”石老头惨叫一声，眼前金星乱冒，眼眶顿时青紫肿胀起来。
“狗娘养的白眼狼！当初鼠疫刚起，是谁第一个给你家送的药？！要不是老子，你和你那一家子早就烂在床上了！你他娘的不知感恩也就罢了，竟敢背地里捅刀子，写信让你儿子带兵来抢？来抓我们？老子今天就先打死你这忘恩负义的老狗！”姚应熊越说越气，提起拳头又要打。
“信？什么信？没有！绝对没有！”石老头心里咯噔一下，但嘴上却叫得更响，一副受了天大冤枉的模样，“姚爷！赵爷！天地良心！我石某人可以对天发誓，绝没写过什么信去害你们！定是有人眼红我们关系亲近，故意伪造书信，陷害于我！你们可要明察啊！”
他嘴上喊得响，心里却已慌成一团。那信是他亲眼看着心腹老仆送出去的，走的又是极为隐秘的山道，怎么可能被截获？难道那老仆背叛了自己？还是……赵砚这小子，早就暗中盯上自己了？
“陷害？”赵砚轻笑一声，那笑声里却没有半分温度。他朝旁边伸出手，大胡子立刻将一封信递到他手上。赵砚展开信纸，在石老头眼前晃了晃，“石员外，这字迹，这私章，还有这‘父字’的落款，也是别人能伪造的？需要我把信里夸你儿子‘机敏果敢，可堪大任’，以及建议他‘速带精兵，以征用防疫物资为名，控制赵、姚，夺取制药之法，献于上官，可得大功’这些话，一字一句念给你听吗？”
看到那熟悉的信纸和字迹，石老头脸上最后一丝血色也褪尽了，整个人如同被抽掉了脊梁骨，瞬间瘫软下去，眼神里充满了绝望和难以置信。完了，全完了。信真的落到了他们手里。
短暂的死寂后，石老头眼中猛地爆发出最后一丝狠厉和鱼死网破的凶光，他挣扎着抬起头，死死瞪着赵砚，嘶声道：“是！是我写的又怎么样！赵老三，姚应熊！你们不过是一介草民，一群泥腿子！我儿是明州大营的校尉，是朝廷命官！识相的，现在就放了老夫，咱们井水不犯河水，今日之事，老夫可以当作没发生过！如若不然，等我儿得知消息，大军压境，定叫你们死无葬身之地，诛灭九族！”
“井水不犯河水？”赵砚像是听到了什么有趣的话，摇了摇头，脸上的笑容却冰冷刺骨，“石老头，你是不是老糊涂了？从你写下那封信，打算用我和应熊兄的脑袋，去给你儿子铺路的时候，咱们之间，就只有你死我活了。”
他不再看石老头那绝望而狰狞的脸，转头对大胡子淡淡道：“拖下去吧。找个结实点的木桶，多放些‘活物’进去，让石员外好好体验体验。记住，要让他‘自然’地染病，明白吗？”
“明白，东家。”大胡子狞笑一声，一挥手，两个如狼似虎的壮汉上前，像拖死狗一样将瘫软的石老头拖了出去。
“赵老三！你不能这么对我！我儿不会放过你的！我做鬼也不会放过你——！”石老头凄厉的诅咒和求饶声渐渐远去。
姚应熊啐了一口：“呸！老而不死是为贼！跟他那一家子蛇鼠一窝的东西，就该是这个下场！老赵，还是你手段高，让他死在鼠疫里，任谁也查不出毛病来！”
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