下午，晒谷场上排起了长队。乡民们提着用草绳串起的、血淋淋的鼠尾，依次到曹子布和张合那里登记、称量、兑换粟米。场面虽然有些怪异甚至血腥，但每个人脸上都洋溢着收获的喜悦。最多的一个人，竟拿出了近两千条鼠尾，换了足足三十五斤粟米！这在粮食短缺的当下，无疑是一笔巨款。
乡民们赚了，赵砚更赚。他付出的不过是一千多斤粟米成本不过几两银子，但收入系统的死鼠，为他带来了超过八千两白银的净利润！这还不算之前几天陆陆续续“回收”的。而且，这“狂撒粮”的举动，尤其是对新归附的林家佃户和包身工而言，不啻于天降甘霖。在他们看来，这位新老爷不仅手段厉害，能带他们打退匪徒他们相信了赵砚的说辞，还能在灾年给大家发粮活命，简直是天大的善人。一时间，赵老爷的仁义之名，在两乡之地迅速传开。
“这一波鼠潮高峰应该是过去了，但接下来几天，恐怕还有零星的鼠群过境。各村的巡逻和捕杀不能停，打死的鼠尸，统一运到指定地点深埋，等我回来处理！”赵砚对几个村子的负责人吩咐道，特意强调了“等我回来处理”，自然是为了方便他“回收”。
“现在，所有人立刻行动，在各家各户房前屋后、水井周边撒上石灰！我已经让人熬了消毒的药水，挨家挨户去喷洒！所有人都必须喝烧开过的水，谁敢喝生水，严惩不贷！被老鼠爬过、咬过的粮食、衣物，能扔就扔，不能扔的必须用开水反复烫煮！”
“还有，所有被老鼠咬伤、抓伤的人，无论轻重，必须马上到乡治所旁边的隔离棚报告！我会亲自给他们处理伤口，发放预防疾病的药物！隐瞒不报者，一旦发病，牵连全家，逐出本乡！”
赵砚的命令一条接一条，清晰而严厉。经历过鼠群的恐怖，没人敢把他的警告当耳旁风。防疫措施迅速在两乡推行开来。
随后，赵砚带着一小队护卫，骑马巡视下属的各个村子。一路上，触目惊心。虽然大规模鼠潮已过，但田野间、沟渠旁，仍然能看到成群结队的老鼠在流窜，它们仿佛不知疲倦的毁灭者，所过之处，无论是刚刚抽穗的庄稼，还是野草灌木，甚至树皮，都被啃噬得一片狼藉。毫不夸张地说，马蹄过处，不时能听到“噗叽”一声，那是躲闪不及的老鼠被踩成肉泥的声音。
他又花了整整一天时间，将各村集中起来的死鼠“回收”了一遍，系统余额再次暴涨四五千两。不过，在一个村子，他撞见几个胆大的村民，偷偷将剥了皮的老鼠架在火上烤，油脂滴在火堆里滋滋作响，空气中弥漫着一股怪异的肉香。赵砚当场勃然大怒，下令将带头烤鼠的几人捆起来，当众抽了十鞭子，并罚没其全家本次兑换的所有粮食。
“鼠疫！出血热！你们是想害死自己，还是想害死全村人？！”赵砚的怒吼让所有人噤若寒蝉。直到此刻，那些心存侥幸的村民才真正意识到，老爷严禁接触、食用死鼠，绝非危言耸听。
连续数日的奔波和神经紧绷，让赵砚也感到了疲惫，但收获是巨大的。当他从最后一个村子返回时，系统账户里的白银总数，已经突破了四万四千两。他没有停歇，又马不停蹄地赶往富贵乡。
富贵乡的情况比大关乡更严重些，老鼠似乎更多。姚应熊虽然也组织了防御，但效率和赵砚这边没法比。赵砚一边协助指挥，一边“顺手”将堆积如山的死鼠处理掉，账户里的数字再次跳动，突破了五万六千两大关。
整整三天的高强度“灭鼠运动”下来，两乡境内的鼠群密度终于下降了九成以上，虽然仍有零星老鼠为患，但已不成大气候。而赵砚的系统余额，也稳稳地停留在了六万五千两这个惊人的数字上。相比之下，购买用于奖励的那点粟米所花费的一千多两银子，简直微不足道。
就在赵砚准备着手灾后重建和巩固防疫成果时，周树林从钱家镇带来了令人不安的消息。
“东家，钱家镇那边……惨透了！”周树林风尘仆仆，脸上带着惊悸，“老鼠简直成了灾！钱家好几个大粮仓，都被老鼠打洞钻进去，祸害得一塌糊涂，听说光是清理出来的霉烂粮食和鼠粪，就堆成了山！镇子上有好几个人，睡觉时被老鼠活活咬死了！老百姓就更别提了，地里的庄稼还没熟就被啃光了，家里存的那点粮种也被祸害了不少，真是……真是没活路了！”
他喘了口气，压低声音道：“用钱家一个老管事的话说，他活了五十多年，没见过这么邪性的鼠灾！接连遭了旱灾、雪灾，人心本来就绷到了极限，要不是明州大营派了兵在各地弹压，恐怕早就乱起来了！昨天，县尊老爷紧急召集各乡的乡正、有秩进城议事，姚老爷天没亮就去了，这会儿应该快回来了。”
果然，临近中午，姚应熊一脸铁青地回到了富贵乡，径直找到了赵砚。
“完了，全完了！”姚应熊一屁股坐下，狠狠灌了一口凉茶，才喘着粗气道：“大安县这次是重灾区，老鼠已经蔓延到临近几个县了！明州李知州下了死命令，让各县务必管好自己地盘上的百姓，严禁任何人逃荒，更不许跑到别的州府去！谁敢放人，或者有大批流民从他管辖的地界过去，一经发现，就地免职，重责不贷！”
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