看着曹子布那近乎恳求的眼神，赵砚心中一定。鱼儿，终于咬钩了，而且咬得很深。但他深知，人与人交往，最忌交浅言深，尤其是涉及到对方人生道路的选择。他必须先确定曹子布的“诚意”和信任度。
他没有直接回答，而是先给曹子布和自己分别斟满酒，然后才看着他，缓缓问道：“子布兄，你我今日初见，有些话，本不该由我来说。但观子布兄志向高远，却困顿于途，赵某不才，或许有些浅见。只是……子布兄可信我？”
曹子布几乎没有犹豫，正色道：“赵游缴忠孝仁义之名，早已传遍大安。为报国恩，送子上阵；为奉高堂，甘守清贫；为全兄弟之义，不惜以身犯险，捣毁杀人蜂窝，售卖所得尽数抚恤遗孀……此等行径，乃真义士也！子布虽落魄，却也最敬佩忠义之人。今日得见赵游缴，礼仪周全，待人以诚，毫无倨傲之色，更是百闻不如一见。子布……信您！”
他这番话发自肺腑。这一年来，他带着人“游历”了不少地方，也见过不少号称“礼贤下士”的乡绅家主，但大多是表面功夫，骨子里依旧看不起他们这些“江湖浪荡子”。像赵砚这样，既能说出那番“人生与活着”的高论，又能实实在在让村民吃饱饭、让孩子读书，对他们这些不速之客也以礼相待、酒肉相迎的，绝无仅有。人品、能力、气度，都让他信服。
赵砚点了点头，脸上露出真诚的笑容：“有子布兄这份信任，赵某便斗胆说几句心里话。其实听到有才兄弟说你离家闯荡的经历，赵某……感同身受。”
他叹了口气，声音低沉了几分：“你与他们不同。” 他目光扫过正在大快朵颐、看着歌舞咧嘴傻笑的刘老五等人，“他们大多所求，不过是一顿饱饭，一处安身，所求者‘生存’。而子布兄你……” 他直视曹子布的眼睛，一字一句道：“你是胸有丘壑，腹藏良谋，手提三尺剑，欲立不世功的大丈夫！你所求者，是‘功业’，是‘扬名立万’，是‘衣锦还乡’，是证明自己！”
“轰！”
曹子布只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了。一年来，无人理解他的“不甘平庸”，无人懂他的“雄心壮志”，家人斥责他“好高骛远”，同伴虽跟着他，却也大多只图个自在，混口饭吃。他内心的苦闷、孤独、不被理解的委屈，在此刻被赵砚一句话彻底道破。那种“高山流水遇知音”的激动瞬间涌遍全身，让他鼻头一酸，差点落下泪来。
“赵游缴……” 他声音微颤，连忙低下头，深吸一口气，压下翻腾的情绪，苦笑道：“建功立业……谈何容易。子布如今，不过是无头苍蝇，四处碰壁。所求者，无非是能挣得一份体面，有脸回去见家中父母罢了。让赵游缴见笑了。”
“这有何可笑？” 赵砚伸手，轻轻拍了拍曹子布紧握的拳头，语气温和而坚定，“人生在世，不就为争一口气，活一张脸？想光宗耀祖，想证明自己，天经地义，有何不妥？子布兄有此志气，赵某敬佩还来不及。”
曹子布心中暖流涌动，只觉得赵砚句句说进自己心坎里。
然而，赵砚话锋一转，语气变得严肃起来：“但是，子布兄，恕我直言，你觉得你走的路，对吗？”
曹子布一愣，下意识地摇头：“子布愚钝，还请赵游缴明示。”
“谈不上指点，只是旁观者清，加上赵某虚长几岁，见过的人和事多些，有些感慨罢了。” 赵砚端起酒杯抿了一口，看似随意地问道：“子布兄这一年多，带着这些兄弟，想必没少去各处‘拜访’吧？可曾遇到真心赏识你、愿意重用你的‘明主’？”
曹子布脸上闪过一丝尴尬和羞惭，低声道：“不瞒赵游缴，子布……确实去过不少地方，明州有名有姓的家族，几乎都曾上门自荐。只是……那些高门大户，嫌我等出身乡野，粗鄙无文，连门都难进。偶有接见的，也不过是敷衍几句，便让下人打发些钱粮了事，视我等如乞儿。至于那些小门小户，倒是有些愿意招揽，可……” 他顿了顿，眼中露出不屑，“要么是眼界狭隘，只知守着自家一亩三分地；要么是心胸狭窄，只想招些打手门客充门面，对我所言兵事、时局毫无兴趣，甚至嗤之以鼻。与他们为伍，子布觉得……甚至还不如当初听从家父安排，去县衙当个捕快胥吏。”
言语之中，满是怀才不遇的愤懑和无奈。
赵砚心中了然。这种心态，他前世在职场见过太多。刚刚走出校园的年轻人，心比天高，总觉得自己才华横溢，足以“治国平天下”，却对社会现实、人情世故一无所知，眼高手低，又不愿放下身段从基层做起。结果四处碰壁，然后怨天尤人，感叹“世道不公”、“伯乐难寻”。眼前的曹子布，虽然多了些江湖气，但本质上并无不同。若非自己现在根基浅薄，急需各种人才，尤其是这种读过书、见过世面、还有一定武力的人，像曹子布这样心高气傲又暂无实绩的“潜力股”，他未必会花太多心思。
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