刘铁牛那一脚，不仅踢得严大力吐血掉牙，也仿佛一盆冰水，浇醒了其他头脑发热、跟着动手的人。众人看着刘铁牛冰冷的眼神和地上的血迹，心里发憷，再不敢吭声。
“现在知道错了？晚了！”刘铁牛冷哼一声，目光扫过刚才动手的几人，“明天，有一个算一个，全都等着家法处置！”
听到这话，严大力等人脸色煞白。他们怕的不是因为打了徐家人受罚，而是怕自己在赵砚高升的大喜日子，在赵家院子里动手斗殴、弄得见血，坏了规矩和喜气，触了霉头。这惩罚，恐怕轻不了。
就在这时，屋内传来赵砚平静的声音：“铁牛，让他们一家进来。”
刘铁牛心里咯噔一下，知道赵叔肯定都听见、看见了。他不敢怠慢，连忙应道：“是，赵叔！”
他走到狼狈不堪的徐家三口面前，从旁边扯了块抹布丢过去，压低声音，带着警告：“把脸上的血擦干净。进去后，什么话该说，什么话不该说，心里有点数！”
徐大山接过那脏兮兮的抹布，心里涌起一股难以言喻的悲凉。曾几何时，他在小山村虽然不是一手遮天，但也算有头有脸，仗着钟家的势，谁见了不客气三分？可现在，虎落平阳，是个人都能上来踩两脚，骂几句。真是风水轮流转，半点不由人。他默默用抹布擦去脸上的血污，又递给儿子，然后脱下自己那件还算完整的破外衣，勉强套在衣不蔽体、瑟瑟发抖的妻子身上，这才踉跄着站起身，哑声道：“刘管事放心，我……我知道规矩，不会乱说。”
刘铁牛这才侧身让开：“进去吧。”
徐大山扶着摇摇欲坠的妻子，身后跟着夹着腿、脸色惨白的儿子，艰难地挪进堂屋。屋内，牛大雷、严大力、大胡子等人，都眼神不善、甚至带着厌恶地盯着他们。特别是大胡子，那眼神跟要吃人似的。徐大山不敢多看，急忙低下头，目光投向盘腿坐在炕上的赵砚。
只一眼，他就心头一震。眼前的赵砚，与一两个月前相比，简直判若两人！那时候的赵砚，不修边幅，神情颓丧，眼神浑浊，是个典型的、被生活磨平了棱角的乡下老光棍。可现在，他坐在那里，身姿挺拔，眼神清澈锐利，虽然穿着不算华贵，但干净整齐，自有一股不怒自威的气度，让人不敢直视，心生敬畏。
徐大山连忙整理了一下身上褴褛的孝衣，拉着妻儿，“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音带着哭腔和卑微：“赵老爷！大喜之日，披麻戴孝前来报丧，惊扰了老爷，实属无奈！还请赵老爷……恕罪！”
徐小江和徐家婆娘也跟着磕头，徐小江只觉得下身麻木，疼痛似乎减轻了，却又空落落的，心里害怕极了，又不敢当众查看。
外面发生的一切，赵砚在屋里听得清清楚楚。但他心里，对徐家没有半分同情。且不说徐家是钟家的忠实走狗，助纣为虐。单说钟家靠着大关山山匪，这些年没少祸害乡里，加速了赵家祖上的败落，这就是一笔旧账。前身的祖父，据说就是死于山匪劫掠，这是血仇。再加上徐有德一家仗势欺人，在村里作威作福多年，得罪了几乎所有人，赵砚就更不可能对他们有丝毫怜悯了。
至于当初徐有德逼迫王大志卖女，王大志求到他头上那次人情，他后来也算间接帮王家姐妹脱离了火坑，还了。徐大山现在想用“报丧”来道德绑架，或者装可怜博同情，在他眼里，不过是拙劣的表演。
而且，赵砚看得很清楚，徐大山明知来“报丧”会挨打，却还是来了，无非是想演一出“惨状”给他看，用“孝心”和“惨状”来打动他，换取一线生机。心思这么多，想“考研”吗？
所以，看着下面凄惨狼狈的一家三口，赵砚内心毫无波澜，甚至觉得有些可笑。他语气平淡，听不出喜怒：“嗯，知道了。丧报完了，就回去吧。”
徐大山一愣，猛地抬起头，难以置信地看着赵砚。这就……完了？不再多说点什么？至少，按照乡里习俗，同村老人去世，作为新任游缴，面子上也该说句“节哀”，或者表示一下会去“看看”吧？他准备了满肚子的话，此刻竟不知从何说起。
好一会儿，他才反应过来，装作更加悲痛哽咽的样子，说道：“家父……家父咽气之前，一直念叨着，想当面向赵游缴说一声……对不起。可惜……没能等到。现在家父不在了，我这不孝子，就代替家父，给赵游缴磕三个响头，认个错！”
说着，他“砰砰砰”就磕了三个实实在在的响头，额头发红。
赵砚依旧面无表情，语气淡漠：“嗯，你的道歉，我接受了。回去吧。”
徐大山心态有些崩了。再抬头看赵砚，那目光平静、深邃，仿佛能看透人心，带着一种洞悉一切的冷漠。他心中猛地一寒，一个念头闪过：自己的那点小心思、小算计，恐怕早就被这位赵老爷看穿了！
他心中苦笑，但事已至此，没有退路。他一咬牙，豁出去了，再次伏地，声音更加卑微：“赵游缴！家父走之前还交代了，让我……让我留在赵家，当个仆人，伺候赵游缴，以此……赎罪！”
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