得到赵砚的肯定，李小草眼中瞬间溢满了欢喜，像得了最珍贵奖赏的孩子，小脸红扑扑的，满是光彩。
这时，周大妹也走了出来，对赵砚微微屈身：“公爹，饭菜都备好了，可以开席了。”
赵砚点点头，环视了一眼满院子的人，朗声道：“好！开饭！”
“开饭咯！”
“谢谢老爷！”
“老爷公侯万代！”
众人齐声欢呼，院子里再次热闹起来。按照事先的安排，村民们开始有序地入座、打饭、盛菜。
赵砚被请到了堂屋正中的土炕上，这一次，炕上那张四方桌旁，只坐了他一个人。旁边稍小的桌子，坐着吴月英、周大妹、李小草，以及两个小丫头。这是一种身份的象征，也是一种无形的区隔。
周大妹心细，已经让刘铁牛给赵砚的生母那边送去了饭菜，免得她们过来搅了气氛。赵砚对此很满意，那偏心又势利的老太太要是带着她那两个不成器的儿子过来，看着就倒胃口，让她们自己家撕扯去最好。
稍外侧一点的小桌，坐着牛大雷、潘有田、蒋窝瓜、大胡子这“四大金刚”，外加一个地位特殊的刘铁牛。再往外，靠近门口的位置，坐着严大力等一众小队长。村里的老人们有的有座位，年轻的后生和半大孩子大多站着。食物也根据座位远近有所不同，靠近主桌的，肉菜多一些，干货多一些；外围的，则以炖菜、杂粮饭为主，但也管饱。
阶级和亲疏远近，在这一刻，在这看似热闹喜庆的宴席上，体现得淋漓尽致。
赵砚独自一人坐在主位，看着下方热闹却等级分明的场景，看着众人投来的、充满敬畏、讨好甚至有些拘谨的目光，心中忽然生出一丝微妙的疏离感和……淡淡的寂寞。这就是权力带来的变化，他会成为焦点，也会成为孤峰。但这丝感慨转瞬即逝。想到在县衙后院，自己也曾如喽啰般站在人群边缘，仰人鼻息，甚至要跪地叩拜，那种滋味更不好受。
“定个小目标，”赵砚端起面前的酒杯，一饮而尽，辛辣中带着一丝回甘，“总有一天，也要让那些高高在上的‘大老爷’们，尝尝被人俯视的滋味。”
赵家这边欢声笑语，酒肉飘香。而村子另一头的徐家，却是另一番凄惨景象。
虽然连续几日放晴，但太阳一落山，气温骤降，寒风刺骨。破败的屋子里，连盏像样的油灯都没有，只有灶膛里一点将熄未熄的柴火余烬，提供着微弱的光和几乎可以忽略不计的热量。
徐小江裹着单薄的破棉袄，看着草席上爷爷冰冷的遗体，再看看旁边饿得奄奄一息、蜷缩着的奶奶徐有德之妻，可能也快不行了，一股难以抑制的、带着罪恶感的念头突然冒了出来——爷爷身上那件还算厚实的旧棉袄……要是扒下来……
这念头让他浑身一激灵，抬手狠狠扇了自己一耳光，低骂道：“徐小江！你还是人吗？！那是你亲爷爷！就是牲口也干不出这种事儿！”
脸上火辣辣的疼痛，暂时驱散了那可怕的念头。
徐家婆娘（徐大山之妻）满面愁容，不时看向黑漆漆的门外：“这都啥时辰了，你爹咋还不回来？不会是出事了吧？”
“不会的，娘。”徐小江没什么底气地安慰道，“说不定……说不定钟家还在，爹被钟老爷他们留下说话了呢……”
“对对对，肯定是这样！”徐家婆娘像是抓住了救命稻草，连连点头，脸上的焦虑似乎减轻了一些，“说不定……说不定你爹还能从钟家带点吃的回来……哪怕是一把糙米也好啊……”
她话音未落，外面就传来了沉重的、拖沓的脚步声，紧接着是一个疲惫到极点的、沙哑的声音：“孩……孩他娘……小江……快……快出来扶我一把……”
“是爹！”
“他爹回来了！”
母子二人对视一眼，眼中燃起一丝希望，急忙冲出门去。只见徐大山佝偻着背，深一脚浅一脚地挪过来，浑身沾满了泥污，脸上是掩盖不住的绝望和疲惫，仿佛一下子老了十几岁。
两人连忙上前，一左一右搀扶住他。
“他爹，你怎么才回来？怎么弄成这样了？”
“爹，你……你这是去哪儿了？钟家那边……”
“先……先扶我进去……进去再说……”徐大山有气无力地说道。
进到冰冷破败的里屋，借着微弱的火光，再次看到并排躺在木板上的父母遗体，徐大山悲从中来，再也忍不住，不等妻儿细问，便哽咽着哭出声来：“完了……钟家……钟家彻底完了！老爷和少爷……被抓进大牢了！张县尉……张县尉也被抓了！钟家的二少爷、三少爷……跑得没影了！咱们徐家的靠山……塌了！全塌了！”
徐家婆娘如遭雷击，愣在当场。最后那一丝渺茫的希望，彻底破灭了。她腿一软，一屁股瘫坐在地上，喃喃道：“那……那可咋办啊……赵老三……赵砚真当了游缴老爷……他还能给咱家活路吗？”
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