太庙西侧的古柏林外。
几道黑影穿过雨幕，迅速消失在漆黑的树林深处。
顾长清站在原地，目送着沈十六等人离去的背影。
直到那些身影彻底融入黑暗中，他才缓缓收回目光。
冰冷的雨水顺着他的官帽帽檐淌下。
流过苍白透着青灰色的脸颊，最后汇入脚下的血水之中。
他低头看了看自己这一身行头。
原本绯红的大理寺卿官袍，此刻早已被泥浆糊满。
破了好几个大口子，露出里面被血水浸透的中衣。
看起来狼狈不堪，哪里还有半点朝廷命官的威仪。
“活得像个乞丐，却要去干宰相的活儿。”
顾长清自嘲地扯了扯嘴角。
抬手将那顶歪斜的乌纱帽扶正，动作一丝不苟。
仿佛此刻他不是站在满地泥泞的荒野。
而是正对着家中的铜镜整理仪容，准备上朝面圣。
“走吧，小阁老。”
顾长清转过身，看向瘫软在泥地里的严世蕃，声音平静得有些不像话。
他俯身贴近严世蕃的耳廓，声音轻得像雨夜里的鬼魅，带着透骨的寒意。
“你的那些金银财宝救不了你，现在能救你命的，只有你的这张嘴。”
严世蕃惊恐地抬眼，对上了一双漆黑如墨、仿佛连光都能吞噬的瞳孔。
那里没有杀意，只有令人胆寒的平静。
这位平日里在京城呼风唤雨、不可一世的“小阁老”。
此刻已经被这一连串的变故吓破了胆。
“顾……顾大人……”
严世蕃牙齿打颤，带着哭腔哀求道。
他手脚并用地在泥水里挣扎了几下，却怎么也站不起来。
“能不能……能不能不去？”
“那里面……全是怪物……我们会死的……”
“不去？”
顾长清弯下腰，一把揪住严世蕃的衣领。
像是拖死狗一样将他从地上拽了起来。
他凑到严世蕃耳边，语气幽幽：
“不去，我现在就送你去见你爹，正好路上有个伴。”
严世蕃看着顾长清那双毫无波动的眼睛。
到了嘴边的求饶硬生生咽了回去。
他看得出来，这个平日里温文尔雅的书生，今晚是真的敢杀人。
“走！”
顾长清低喝一声，不再废话。
拽着严世蕃深一脚浅一脚地朝着太庙正门的方向走去。
……
太庙正门，此时已是一片肃杀。
数千名身披重甲的禁军虎贲营士兵。
手持长戈，腰悬利刃。
如同铁桶一般将整座太庙围得水泄不通。
雨水打在他们的铁甲上，发出沉闷的声响。
数百支火把在雨棚下燃烧，将正门前的广场照得亮如白昼。
任何人想要靠近这里，都必须先穿过这道由刀枪剑戟组成的钢铁人墙。
“什么人？！站住！”
一声暴喝穿透雨幕，紧接着是令人牙酸的弓弦拉紧声。
负责守卫正门的虎贲营千户，手按刀柄。
目光死死盯着雨幕中那个缓缓走来的身影。
数十名弓弩手立刻调转箭头，寒光闪闪的箭簇瞬间锁定了来人。
顾长清停下脚步。
他站在广场边缘的光暗交界处，手里提着如同烂泥般的严世蕃。
面对着那如林般森寒的箭阵，脸上没有丝毫惧色。
“大理寺卿，顾长清。”
他的声音不高，甚至因为重伤未愈而显得有些中气不足。
但在这一片肃杀的广场上，却清晰地钻进了每一个士兵的耳朵里。
这三个字一出。
原本严阵以待的禁军方阵中，顿时出现了一阵难以抑制的骚动。
“顾长清？！”
“他不是死在诏狱了吗？”
“闹鬼了？这大晚上的……”
士兵们面面相觑，握着兵器的手都不自觉地抖了一下。
那场震惊京城的诏狱大爆炸才过去不到十二个时辰
所有人都以为这位刚上任不久的大理寺卿已经粉身碎骨，连尸首都找不到了。
可现在，这个人却活生生地站在了这里。
“装神弄鬼！”
那千户虽然心里也有些发毛，但职责所在。
当即厉声喝道，“诏狱已毁，顾大人早已殉职！”
“你是何方妖孽，竟敢冒充朝廷命官，意图冲撞御驾？！”
“来人！放箭！格杀勿论！”
千户不想节外生枝，皇帝就在里面祭天。
这时候任何一点意外都可能让他掉脑袋。
只有死人才是最安全的。
“慢着！”
顾长清猛地向前踏出一步。
将手里提着的严世蕃高高举起，挡在自己身前。
“你们看清楚，这是谁！”
严世蕃被顾长清这一拽，整个人悬在半空。
为了活命，他发出了杀猪般的嚎叫，拼命用袖子擦拭脸上的泥水。
露出一张因为极度恐惧而扭曲变形的胖脸。
“别放箭！我是严世蕃！我是小阁老！别射我！！”
火光映照下，严世蕃那张虽然满是泥污、却极具辨识度的脸暴露在众人的视线中。
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