定安五年,九月。
秋风萧瑟,京城内外一片金黄。距离那场决定大周国运的祭祀大典,仅剩最后一个月。
表面上,整个帝国依旧沉浸在丰收的喜悦和盛世的安稳之中。但在这片平静的湖面之下,一张由赵晏亲自编织的、前所未有的大网,已经悄然张开。
京营大营。
“喝!哈!”
校场之上,数万名京营士兵正在进行一场极其严苛的“红蓝对抗”演习。
一方扮演叛军,手持木刀木枪,从四面八方冲击一座模拟的“太庙”;另一方则是守备军,依托着沙袋和拒马,进行三段击射击和刺刀方阵防御。
演习的指挥台上,京营提督沈红缨一身戎装,手持令旗,眼神锐利如鹰。
“传我将令!”
沈红缨指着演习场上一个因为配合失误而被“叛军”撕开的缺口,厉声喝道,“负责左翼防御的第三营百户,指挥不力,拖出去杖责三十!全营将士罚跑二十里!”
“另,从今日起,京营十二团营全部取消休沐!全军进入最高等级战备!京城九门防务,由神机营换防接管!没有我的提督手令,一只苍蝇也不许放出城!”
台下的将士们虽然叫苦不迭,但没有一个人敢有怨言。因为这位女提督赏罚分明,而且给的军饷是全大周最高的。更重要的是,他们知道,一场真正的大战,即将来临。
赵晏的第一步,就是把京城变成一座铜墙铁壁的堡垒。
从蜀地到京城的官道上,一支挂着“蜀王府朝贺”旗号的商队正在缓缓行进。商队中央,几辆沉重的马车里,装的不是贡品,而是三千名披着布衣、手持利刃的藩王私兵。
而在他们看不见的沿途山林、驿站、甚至路边的茶馆里,无数伪装成樵夫、伙计、货郎的锦衣卫暗探,正像影子一样,二十四小时不间断地监视着他们的一举一动。
“报!蜀王部已过潼关,正向洛阳进发,预计九月二十抵达京郊。”
“报!庆王部已自山东出海,改走水路,预计九月十八在天津卫登岸。”
一份份精确到时辰的密报,源源不断地汇集到北镇抚司沈烈的案头。
“这帮蠢货,真以为自己做得天衣无缝。”
沈烈看着地图上被标记出的两条清晰的进军路线,嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他拿起朱笔,在地图上画了两个大大的红圈。一个圈,圈住了京郊西山的密林;另一个圈,圈住了通州外的运河渡口。
“传令下去,让咱们的人,提前去这两个地方‘迎接’一下远道而来的客人。”
赵晏的第二步,是掌控情报,关门打狗。
……
大同镇,总兵府。
总兵马芳将一封来自京城的密信扔进火盆,看着它化为灰烬。信是襄王派人送来的,上面写着“十月起事,望将军拖住鞑靼”。
“拖住鞑靼?老子恨不得现在就带兵去草原上宰了那群杂碎!”马芳啐了一口。
他走到帅案前,看着上面另一封盖着内阁首辅金印的密令,眼中爆发出狂热的战意。
“来人!传我将令!”
马芳指着地图上的雁门关,“命副将率五万精锐,即刻开拔,秘密驻扎于雁门关内!没有我的帅令,不许暴露行踪!”
“告诉弟兄们,把刀磨快了!咱们憋了这么多年,终于又有机会回京城……‘勤王’了!”
同一时间,宣府、宁夏等九边重镇,最精锐的骑兵部队都在以“秋操”的名义,悄然向京城的方向集结。
赵晏的第三步,是以雷霆之势,布下足以碾压一切的绝对武力。
……
京营,提督府。
一个身材魁梧的中年将领,正对着沈红缨单膝跪地。他正是襄王安插在京营中最重要的一颗棋子——前禁军统领,赵奎。
“末将……末将糊涂啊!”
赵奎满脸冷汗,他刚刚看过沈红缨摆在他面前的、襄王勾结蒙古割让国土的铁证。
“末将只当襄王爷是要清君侧,诛杀权臣……万万没想到,他竟是个通敌卖国的奸贼!”
“赵将军,现在醒悟,为时不晚。”沈红缨将一杯茶递到他面前,“首辅大人说了,你虽然有罪,但念你乃是太祖朝的老将,不忍见你一世英名毁于一旦,特给你一个戴罪立功的机会。”
“请大人示下!末将万死不辞!”赵奎激动地说道。
“很简单。”沈红缨的眼中闪过一丝冷意,“你继续跟襄王联系,告诉他,你已经成功策反了京营的三个营,愿意在祭祀大典当日,作为内应,替他打开玄武门。”
赵奎浑身一震,他知道,这是让他去做最危险的无间道。
“只要你助朝廷平定此乱,”沈红缨站起身,拍了拍他的肩膀,“事成之后,首辅大人保你官复原职,甚至……加官进爵。”
赵奎看着眼前这位年轻却充满威严的女提督,又想了想襄王那张疯狂扭曲的脸,终于下定了决心。
“末将……领命!”
赵晏的第四步,也是最狠的一步——策反内应,让敌人的指挥中枢,从一开始就变成了自己的棋子。
……
定安五年,九月二十八。
距离祭祀大典仅剩两日。
襄王府的密室里,襄王赵洵正意气风发地对着地图指点江山。
“好!太好了!”
襄王兴奋地一拍桌子,“蜀王和庆王的三千精兵已经抵达京郊西山,只等本王信号!赵奎那边也传来消息,京营的三个营已经倒戈!蒙古人也开始在边关袭扰,马芳那帮蠢货被拖得死死的,根本无力回京!”
“赵晏啊赵晏,你就算算无遗策又如何?!”
“天时、地利、人和,全在本王这边!”
“等大典那日,本王一声令下,内有京营哗变,外有藩王强攻,太庙之中,你插翅难飞!”
襄王仿佛已经看到了自己黄袍加身、君临天下的那一幕,发出了癫狂的笑声。
他以为自己是执棋的猎人,殊不知,他和他所有的棋子,早已在那张由少年首辅亲手编织的天罗地网中,等待着最后的收网时刻。
那张网,名为命运。
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