定安元年,除夕。
鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落在紫禁城的琉璃瓦上,将这座刚刚经历了无数血雨腥风的皇城,装点得银装素裹,分外妖娆。
这一年,大周过得太惊心动魄。
从先帝驾崩、幼主登基,到金殿拔剑、流言围剿,再到九边檄文、边军勤王。
每一次交锋,都游走在改朝换代的悬崖边缘。
但今夜,乾清宫内,灯火通明,温暖如春。
乾清宫,东暖阁。
年仅七岁的小皇帝赵衡,正乖巧地坐在御案前,手里拿着朱砂笔,在一份份奏折上笨拙地画着圈。
而在他身旁,十八岁的首辅赵晏,一身常服,负手而立,目光平静地注视着这一切。
“相父,朕……朕画完了。”小皇帝放下笔,小心翼翼地看向赵晏,眼神中充满了依赖,甚至还有一丝讨好。
“陛下辛苦了。”
赵晏微微一笑,伸手揉了揉小皇帝的脑袋。这个动作在旁人看来是大不敬,但在如今的乾清宫里,却是再自然不过的日常。
“启禀陛下、首辅大人。”
大太监王进捧着一个紫檀木匣,低着头,迈着碎步走了进来。他的神态比以往任何时候都要卑微恭顺。
“慈安宫那边送来的。”王进跪在地上,高高举起木匣,“太妃娘娘说,她身子不适,以后这后宫的琐事就够她忙的了。这枚‘辅政凤印’,还是交还给陛下和首辅大人保管吧。”
赵晏打开木匣。
里面静静地躺着一枚精巧的凤钮金印。
那是李太妃曾在襄王挑唆下,用来“垂帘听政”、试图分走内阁批红权力的象征。
如今,这枚印章被主动退了回来。
这意味着,那位曾经野心勃勃、试图掌控朝局的太妃,在目睹了张敬的倒台、襄王的溃败以及九边大军的恐怖威慑后,终于彻底认清了现实——
在这大周朝,跟赵晏作对,没有好下场。唯有顺从,才能保住她们孤儿寡母的荣华富贵。
“王公公,替本官回禀太妃。”
赵晏合上木匣,语气淡然,“太妃深明大义,乃大周之福。只要后宫安分守己,本官保赵氏江山,万世永固。”
“是……是!奴婢一定带到!”王进磕头如捣蒜。
解决了后宫,还剩下最后一只被拔了牙的老虎。
宗人府,正堂。
这里本是管理皇室宗亲最高权力的机构,平日里门庭若市。但今日,这里却冷清得如同冰窖。
襄王赵洵身穿亲王蟒袍,呆滞地坐在主位上。就在刚才,内阁下达了最后一道以“整顿宗室”为名的旨意。
“……襄王赵洵,年事已高,体弱多病,不宜再操劳宗人府繁杂事务。即日起,免去宗人令之职,回府静养。无诏,不得入宫;无诏,不得会客。”
夺权。软禁。
这是赵晏给他安排的结局。
“呵呵……呵呵呵……”
襄王看着那道冷冰冰的旨意,突然发出了夜枭般凄厉的惨笑。
“赵晏……你好狠的手段啊!”
“你不用杀我,你这是要把我养成一头只知道吃喝拉撒的猪啊!”
襄王猛地站起身,想要把那圣旨撕碎,但手颤抖了半天,最终还是无力地垂了下去。
他不敢。
九边那二十万把磨得雪亮的钢刀,就像悬在他头顶的达摩克利斯之剑。他知道,只要自己敢再有一丝异动,赵晏绝对会毫不犹豫地借那帮丘八的手,把他剁成肉泥!
“来人……”
襄王仿佛瞬间苍老了二十岁,步履蹒跚地走向门外,“备轿……回府。这宗人府的大门……本王这辈子,怕是再也进不来了。”
……
定安元年,除夕夜。
紫禁城的角楼上,钟声悠扬。
赵晏独自一人登上了午门城楼。
寒风凛冽,吹动着他的一品绯袍猎猎作响。他扶着冰冷的城墙,俯瞰着脚下这座沉浸在过年喜庆氛围中的巨大京城。
万家灯火,璀璨如星河。
百姓们的欢声笑语隐隐传来。这一年,虽然朝堂上斗得你死我活,但因为新粮推广和吏治清明,民间却是风调雨顺,五谷丰登。
“东家。”
沈红缨身披银甲,抱着那杆从不离身的红缨枪,悄无声息地出现在他身后。
“襄王府那边,我已经安排了锦衣卫十二个时辰盯着。连只苍蝇飞出来,都要查公母。”
“辛苦了。”赵晏没有回头,只是淡淡地应了一声。
“值得吗?”
沈红缨走到他身边,看着这个年仅十八岁、却已经背负了整个帝国重量的背影,眼中闪过一丝心疼,“这一年,你几乎没睡过一个好觉。为了守住这位置,你得罪了全天下的权贵。”
“值得。”
赵晏伸出手,接住了一片飘落的雪花。掌心的温热瞬间将雪花融化成水。
“红缨姐,你看这万家灯火。”
赵晏指着远方,“如果我不掌权,这灯火就会被贪官污吏掐灭,被外敌铁蹄踏碎。权力这东西,在坏人手里是凶器,在好人手里……就是守护这人间烟火的神器。”
“而且……”
赵晏转过身,那双深邃的眼眸中,闪烁着令沈红缨都感到心悸的勃勃野心与斗志。
“这仅仅是个开始。”
“襄王倒了,旧党清了。但这大周真正的毒瘤——那些占据了天下七成财富、却一毛不拔的地方藩王,还好端端地坐在他们的封地上,做着千秋万代的迷梦。”
赵晏望向南方,那里是湖广、是四川、是江南。
那里有楚王、蜀王、鲁王……一个个富可敌国的土皇帝。
“明年。”
赵晏的声音随着风雪飘散,却带着足以冻结江河的杀意:
“我要把这把天子剑,插到他们的封地上去。”
“我要让他们把吃进去的民脂民膏,连本带利地……吐出来!”
定安元年,终。
十八岁的赵晏,守住了崇宁帝的托孤遗命,彻底掌控了内阁、六部、京营与边军。
他以无可争议的姿态,坐稳了这大周帝国的首席顾命大臣之位。
而随着新年的钟声敲响,一场针对大周最大利益集团——藩王的削藩风暴,正在这看似祥和的除夕夜里,悄然酝酿。
大周的巨轮,在这个少年的掌舵下,即将驶入更加波澜壮阔的深水区。
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