探子战战兢兢地汇报，“百姓们都说，先帝有眼，选了赵相爷当顾命，是大周的福气。甚至……甚至有人说，幸亏没让您掌权，否则大家都要饿肚子……”
“混账！”
襄王猛地将茶杯摔得粉碎，气得浑身发抖，“一群有奶就是娘的贱民！几颗土豆就被收买了？他们眼里还有没有皇室？有没有正统？！”
骂归骂，但襄王心里清楚，大势已去。
他在朝堂上没了张敬，在舆论上输给了锦衣卫，如今连最后的底牌——“民意”，也被赵晏用堆积如山的粮食彻底夺走了。
“王爷，咱们……还要继续吗？”幕僚小心翼翼地问。
襄王深吸一口气，眼底闪过一丝疯狂的赌徒光芒。
“当然要继续。民心这东西，最是靠不住。他赵晏能给百姓饭吃，难道本王给不了吗？”
“只要……只要本王能坐上那个位置！”
襄王走到墙边，看着挂在墙上的九边地图，目光落在了北方那片阴影之中。
“既然文斗斗不过，那就只能……动刀兵了。”
“去，给九边的那几位‘老朋友’送信。告诉他们，赵晏虽然发了军饷，但也在削弱他们的兵权。飞鸟尽，良弓藏，让他们自己掂量掂量！”
……
内阁，首辅值房。
窗外大雪纷飞，屋内炉火正旺。
赵晏看着户部呈上来的年终奏报：粮食增产三成，国库盈余再创新高，天下流民减少了八成。
他轻轻合上奏折，脸上露出了一丝疲惫却欣慰的笑容。
这一年，他太难了。从托孤时的步步惊心，到如今的万民归心，他终于在这个摇摇欲坠的帝国大厦下，打下了第一根坚实的桩基。
“东家。”
老刘端着一碗热腾腾的土豆炖羊肉走了进来，“趁热吃点吧。这是刚才宫里小皇帝特意让人送来的，说是……相父太辛苦，要给您补补身子。”
赵晏看着那碗热气腾腾的御膳，心中一暖。
“老刘，你说，这天下百姓要的，究竟是什么？”
“嗨，东家您这不仅是考状元，是考圣人啊。”老刘嘿嘿一笑，“俺是个粗人，俺就觉得，老婆孩子热炕头，顿顿有肉吃，这就是天大的好日子。谁给俺这日子，俺就把命卖给谁！”
赵晏笑了。
是啊，这才是真理。
什么帝王将相，什么千秋霸业，在老百姓的一碗热饭面前，都显得那么苍白无力。
“吃！”
赵晏端起碗，大口吃了起来。
吃饱了，才有力气去迎接接下来更凶险的挑战。因为他知道，襄王还没有死心，那只躲在暗处的老虎，正在磨牙吮血，等待着最后反扑的机会。
而那个机会，就在九边。
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