阅卷房内。
虽是考试期间，但为了提高效率，几位房师已经开始在内帘初步筛选考生的草卷了。
“好！好诗！”
一名负责阅卷的教谕拍案叫绝，手中拿着的正是顾汉章的卷子，“这首《咏边塞》，气势恢宏，用典精准，尤其是这句‘誓扫匈奴不顾身’，颇有唐人风骨！此子当取！”
“嗯，确实不错。”
朱景行背着手走过来，接过卷子扫了一眼，微微点头，“虽有些堆砌辞藻，但胜在立意正统，有一股子少年人的锐气。可列为优等。”
听到大宗师的肯定，那名教谕面露喜色，连忙将卷子放在了“优”字号的筐里。
朱景行继续巡视。
他看了一圈，发现大多数考生写的都是千篇一律的“主战派”诗词。这倒也不奇怪，毕竟在大周的士林中，“攘外必先安内”虽然有人提，但在边患问题上，大部分读书人还是觉得只有“打”才是正道。
直到他走到了另一位房师的桌前。
那位房师正皱着眉头，手里拿着一张卷子，一脸的纠结，似乎在犹豫是该扔进“劣”筐，还是该留下来。
“怎么了？有何不妥？”朱景行问道。
“回大宗师。”
那房师连忙起身，苦笑道，“这张卷子……字写得极好，格律也无差错。只是这立意……实在是有些‘软’了。”
“软？”朱景行眉头一挑。
“是啊。”房师指着卷子说道，“别人都在写如何杀敌报国，此子却在写什么‘互市’，写什么‘茶烟’。他说要跟蛮夷做生意，还说‘何须白骨以此疆’。这……这不是在长他人志气，灭自己威风吗？甚至有点‘求和’的嫌疑啊。”
朱景行闻言，心中一动。
互市？做生意？
他脑海中瞬间浮现出那个在号舍里用漏雨的屋顶解经的少年。
“拿来我看。”
朱景行伸出手。
房师连忙将卷子递上。
朱景行展开试卷，映入眼帘的，依旧是那笔端正厚重的颜体。
“闻道边城开互市，胡儿牵马换茶烟。”
“金瓯何必皆兵铁，玉帛通商以此边。”
朱景行低声吟诵着，原本平静的脸上，表情逐渐变得凝重，随后是惊讶，最后竟变成了一种深思。
那房师见大宗师久久不语，以为他也对此不满，便小心翼翼地说道：“大宗师，此子身为读书人，却满脑子商贾思维，连谈到边塞大事，想的也是做买卖。这等立意，是不是该……”
“糊涂！”
朱景行突然低喝一声，吓得那房师一哆嗦。
“你只看到了他在谈买卖，却没看到他在谈国运！”
朱景行指着卷子上的那句“何须白骨以此疆”，手指竟有些微微颤抖。
“你们只知道喊打喊杀，可知道打仗打的是什么？是钱粮！是国力！是百姓的命！”
朱景行虽然是理学大儒，但他曾在户部任职，深知大周财政的窘迫。每年为了边关的军费，朝廷都要绞尽脑汁，甚至不惜加征赋税，弄得民怨沸腾。
而这个考生提出的“互市”，虽然听起来像是商贾的算计，但细细想来，却是一条釜底抽薪的毒计……不，妙计！
用茶叶和丝绸，去换取蛮族的战马和牛羊。
既充实了国库，又削弱了蛮族的战力，更重要的是，让蛮族在经济上依赖大周，从而不敢轻易开战。
这哪里是“软”？
这分明是“杀人不见血”的软刀子！
“此子……此子眼光之毒，格局之大，远超同侪啊！”
朱景行深吸一口气，眼中的赞赏之色比看顾汉章那首诗时浓烈了十倍不止。
“大宗师，那这卷子……”房师试探着问。
“留中！”
朱景行斩钉截铁地说道，“不仅要留，还要作为‘特卷’，呈给巡抚大人过目！这首诗，看似写边塞，实则是在写治国之策！”
说完，他将那张卷子郑重地放在了案头最显眼的位置，甚至还伸手压了压，仿佛怕它飞走了一般。
不远处的吴宽，一直竖着耳朵听着这边的动静。
当他听到朱景行对赵晏的诗给出如此高的评价时，心里的嫉妒和恐慌简直像野草一样疯长。
“互市？做生意也能写进边塞诗？”
吴宽咬牙切齿地盯着那个方向，“好你个赵晏，算你运气好，碰上朱大人曾在户部任职，吃你这一套！不过……”
他的目光阴冷地转向了下一场的考题箱。
“下一场是策论。那是考实打实的政务，也是最容易‘犯忌讳’的地方。”
“我就不信，你那套商贾理论，在真正的‘田赋’和‘流民’大题面前，还能翻出什么浪来！”
然而，此时的朱景行，心思却完全不在吴宽身上。
他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断回荡着那两句诗：
“金瓯何必皆兵铁，玉帛通商以此边。”
这少年的笔，比刀还快，比剑还利啊。
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