清晨，薄雾未散。
青云宗山门广场，气氛肃穆。“天枢”小队全员集结，除慕寒、秦炎外，还有赵明、周武、吴月，以及另外两名补充进来的擅长探查与隐匿的筑基后期弟子。他们将前往最近一处爆发“新污秽”事件的区域——西漠流沙城地穴，进行调查。
凌霄真人亲自前来送行，目光扫过每一个弟子，沉声道：“此行凶险，远超以往。流沙城地穴异变，污秽之力表现诡异，且有未知干扰。尔等务必谨慎，以探查情报为首要，切不可贪功冒进。若有异状，立即撤退，保全自身为要！”
“弟子谨记！”众人齐声应道，神色凝重。
林清露站在送行的人群边缘，小手紧紧攥着袖中的两个丝帕小包，心跳如鼓。她趁着众人听掌门训话、互相检查装备的间隙，悄悄溜到慕寒和秦炎身边。
“大师兄，秦炎师兄！”她小声叫道，将两个丝帕小包飞快地塞进他们手里，“这个……是我……我昨天去宗门外的‘静心庵’求来的平安符！听说很灵验的！你们一定要随身带着啊！”
慕寒和秦炎都是一愣。看着林清露紧张又期盼的小脸，以及手中那还带着女孩体温和淡淡馨香的丝帕小包，两人心中都是一暖。
“多谢小师妹。”慕寒温和一笑，将小包郑重收进怀中贴身处。秦炎也咧嘴笑了笑，大大咧咧地揣进怀里：“放心吧小师妹，有你的平安符，师兄我肯定逢凶化吉！”
林清露用力点头，眼圈有些泛红：“你们……一定要平安回来！”
“一定！”两人齐声应道。
很快，出发的时刻到了。七人登上专用的“疾风梭”，化作一道流光，消失在西南天际。
林清露望着他们消失的方向，久久不语，心中默默祈祷。
她不知道那两枚“平安符”究竟有多大作用，但她相信苏晚师姐。师姐既然特意做了这个，一定有用！
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流沙城位于西漠边缘，是一座依靠地下暗河和零星绿洲建立起来的修士与凡人混居的边陲小城。近日，城外三十里处的一处古老地穴深处，毫无征兆地涌出大量带有剧毒和混乱心智效果的紫色瘴气，瘴气中更孕育出一种前所未见的、甲壳坚硬、行动迅捷、能喷射腐蚀性毒液的“毒瘴虫”。这些虫子昼伏夜出，袭击过往商旅和修士，已经造成了不少伤亡，且虫群规模有扩大趋势。
当地的小型宗门和家族无力处理，上报仙盟后，任务被分配给了就近且实力较强的青云宗。
疾风梭在距离流沙城百里外的一处沙丘背阴处降落。慕寒等人改为步行，收敛气息，借助沙丘和残存的胡杨林掩护，悄然接近地穴区域。
越是靠近，空气中的那股甜腻中带着腥臭的紫色瘴气就越发浓郁。视线受阻，神识探查也受到严重干扰，仿佛有无数细小的、充满恶意的意念在瘴气中穿梭，试图钻入人的识海。
“屏息，含住‘清心丹’，运转护体灵光！”慕寒低声下令，同时警惕地观察四周。地穴入口就在前方一片坍塌的古城遗迹下方，黑黢黢的洞口不断向外喷吐着更加浓稠的紫色瘴气，隐约能听到里面传来令人牙酸的“沙沙”声。
“不对劲。”周武眉头紧锁，手中罗盘指针疯狂乱转，“这里的污秽之力很‘活’，而且……好像有某种‘引导’的痕迹，不像自然滋生。”
“小心埋伏。”秦炎握紧赤炎剑，眼中战意与警惕交织。
慕寒点点头，打了个手势，众人结成防御阵型，小心翼翼地向地穴入口靠近。
就在他们距离入口还有十余丈时，异变陡生！
轰！
地穴入口周围的沙地猛然炸开！数十只体型大如猎犬、甲壳呈暗紫色、复眼猩红的毒瘴虫破沙而出，如同训练有素的军队，从四面八方朝着七人扑来！它们口中喷吐的紫色毒液如同箭雨，带着刺鼻的腥臭和强烈的腐蚀性！
“防御！”慕寒厉喝，剑光暴起，斩向正面冲来的虫群！秦炎的火龙咆哮而出，焚烧左侧！赵明、周武等人也各施手段，抵挡攻击。
战斗瞬间爆发！
这些毒瘴虫比情报中描述的更加难缠。它们的甲壳异常坚硬，寻常剑气难伤，且行动迅捷，配合默契，竟懂得躲避主要攻击，从刁钻角度偷袭！更麻烦的是，它们喷吐的毒液和散发的瘴气，似乎带有一种能侵蚀护体灵光和扰乱心神的力量，让众人感到真元运转迟滞，心烦意乱。
“这样下去会被耗死！”吴月一边施展治疗法术为队友驱散毒性和稳定心神，一边焦急道，“必须找到源头或者撤退！”
慕寒也意识到了情况危急。他挥剑逼退两只毒虫，目光扫向那不断喷吐瘴气的地穴入口。直觉告诉他，里面恐怕有更可怕的东西。
就在他犹豫是否要冒险深入，还是下令撤退时——
嗡！
他怀中，那枚林清露送的丝帕小包，毫无征兆地微微一热！
几乎是同时，秦炎也感觉到了怀中的异样！
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