1、将门虎子，西凉的“首席酷炫执行官”
在东汉帝国的西陲，凉州地界上，流传着这样一句话：“陇西出猛人，猛人马孟起。”这位马孟起，便是我们故事的主角——马超。他出身可谓根正苗红的“军N代”，其家族基因里，大概一半流淌着血液，另一半流淌着马蹄溅起的尘土。其父马腾，是西凉地区的“扛把子”，与另一位好汉韩遂的关系，时而如胶似漆，时而势同水火，充分体现了凉州好汉“打架是工作，和好是休息”的朴素价值观。
马超就在这样充满“男子汉气概”的环境中茁壮成长。史书说他“有信、布之勇”，信是韩信，布是英布，都是西汉初年能打能拼的狠角色。用现代话讲，马超就是“别人家的孩子”的终极形态：颜值高（“面如琢玉，眼若流星”），身材好，武力值爆表，年纪轻轻就名震西凉，是名副其实的“西凉首席酷炫执行官”。他出门不用带名片，只需亮出那杆虎头湛金枪，再报上“扶风马超”四字，效果堪比通关文牒。
这位少年英雄的日常，大概就是骑着西域良驹，带着部下在广袤的戈壁草原上驰骋，偶尔剿个匪，打个猎，或者调解一下羌族部落的内部矛盾。他在羌人中的威望极高，属于那种振臂一呼，就能拉来几万羌胡骑兵的“超级偶像”。这为他日后的事业打下了坚实的基础，也养成了他自信乃至有些自负的性格。他大概觉得，这西凉的天，生来就是被他马家捅破的。
2、潼关之战，与曹操的“相爱相杀”
建安十六年（211年），马超的人生迎来了第一个高光时刻，也是他命运的转折点——潼关之战。
事件的导火索，是曹操想借道关中，去收拾汉中的张鲁。这好比一个邻居跟你说：“我借你家客厅过一下，去打对门那个讨厌鬼。”马超和韩遂等关中诸将一琢磨：“不对啊，你这大队人马从我家过，怕是假道伐虢，顺手就把我们给‘收拾’了吧？”于是，以马超为首，关西联军迅速集结，屯兵潼关，准备跟曹老板掰掰手腕。
这场大战的开局，堪称马超的个人武力秀。曹操亲自率军渡河，想玩个迂回战术。马超精准捕捉到战机，率领精锐骑兵突然发动袭击。曹军瞬间大乱，场面一度十分尴尬。据《山阳公载记》描述，曹操是坐在胡床上（一种便携式坐具）被部下拖着船跑的，马超的骑兵在后边紧追不舍，箭如雨下。曹操的校尉丁斐急中生智，放出大批牛马，西凉兵一看，哎呦，战利品！纷纷下马争抢，曹操这才侥幸捡回一条老命。事后曹操可能心有余悸地感叹：“差点就成了马超的业绩了！”
这一仗，把马超的“锦马超”威名打到了顶峰。他白衣白甲，在万军之中如一道闪电，成了曹军士兵的噩梦。以至于后来民间传说，曹操割须弃袍的狼狈相，也是拜马超所赐。虽然正史未明确记载，但这故事能流传开来，足见马超在潼关之战中给曹操造成的心理阴影面积有多大。
然而，马超的短板也在此刻暴露无遗。他有万夫不当之勇，却在政治谋略上略显“单纯”。曹操采纳谋士贾诩的离间计，故意在与韩遂阵前对话时，只叙旧情，不谈军事；又给韩遂送去一封涂改过的信。马超果然中计，对韩遂起了疑心。内部一乱，曹操趁机发动总攻，用离间计加火攻，一举击溃了联军。
潼关之战，马超证明了他是天下顶尖的战术执行者和冲锋队长，但在战略布局和政治手腕上，还远远不是曹操这种“老狐狸”的对手。这是一场“猛虎”与“智狐”的较量，最终，猛虎虽利，却落入了狐狸的陷阱。
3、辗转流离，复仇男神的“坎坷再就业”
潼关兵败，马超的噩梦开始了。曹操可不是什么心胸宽广的善男信女，回头就把他留在邺城的父亲马腾、弟弟马休、马铁等三族二百余口全给砍了。这下，马超从一方诸侯，彻底变成了背负血海深仇的“复仇男神”。
他退守凉州，收拾旧部，很快卷土重来，攻陷冀城，杀了凉州刺史韦康。但胜利是短暂的，韦康的旧部杨阜、姜叙等人联手反扑，上演了一出凉州版“复仇者联盟”。马超被打得丢盔弃甲，连妻子和儿子都惨遭杀害。雪上加霜的是，他的老搭档（兼老对头）韩遂，此时也自身难保。
此时的马超，真可谓“四面楚歌”，家破人亡，在凉州已无立足之地。他做出了一个艰难的决定：南下投奔汉中的张鲁。
张鲁起初对这位名震天下的“锦马超”的到来，是相当欢迎的，甚至一度想招他为婿。但张鲁的部下们开始嚼舌根了，说马超“不爱其亲”，连自己老爹的命都不顾（这纯属污蔑，马超起兵时马腾还没死，但曹操杀马腾确实是因为马超造反），这样的人生性凉薄，不可信任。再加上马超本身才能出众，气场强大，让张鲁及其部下感到威胁。于是，马超在汉中备受猜忌，日子过得相当憋屈。
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