蛮石堡边缘，新落成的土法炼铁炉如沉默巨兽匍匐在地。炉体由致密黏土与石块混合垒砌，粗糙却透着原始的坚实力量，旁侧堆着小山般的木炭，还有护卫队按铁臂描述淘洗出的黑褐色铁砂。空气里弥漫着炭火、泥土与淡淡金属腥气，紧张感在人群中悄然蔓延。
所有参与建造的人围在炉边，眼神交织着期待、紧张与惶恐。他们虽不懂这“泥土疙瘩”的意义，却因领主此前带来的净水、围墙、高产土豆等奇迹，选择无条件信任。
铁臂站在炉前，古铜色脸庞被将燃的炭火映得发亮，粗壮手臂因激动微微颤抖。从颠沛流离的难民学徒，到执掌冶炼的“首席铁匠”，命运的转折让他既恍如梦中，又斗志昂扬。
“大人，一切准备就绪！”他转向林昊，声音洪亮如钟，带着破釜沉舟的决心。
林昊点头，表情平静却紧握双拳——这不仅是技术尝试，更是应对豺狼人威胁的关键一战。成，则领地获破局利刃；败，则可能万劫不复。
“开始吧。”简短二字，清晰传遍全场。
铁臂低吼一声，将浸油松脂的火把探入炉膛。橘红色火焰贪婪舔舐引火物，黑烟先从烟囱冒出，随即明火升腾，噼啪声响彻空地。
“加炭！慢而匀！”铁臂紧盯火势指挥，助手们用长柄木锹将木炭分批送入。火焰愈发炽烈，热浪扑面而来，围观人群惊呼着后退，对这人为制造的狂暴热力心生敬畏。
林昊站在远处，脑海中【土法矮炉炼铁技术】的知识与铁臂的操作相互印证。他看出铁臂动作生涩、指挥尚显稚嫩，但那份专注与渐长的自信，足以支撑这场试炼。
炭火燃至白炽，铁臂抹掉额头汗水，嘶哑下令：“上料！”
铁砂分批从加料口倒入，落入炭火中发出细微“滋滋”声，炉火隐隐泛起青色。四名壮汉轮流拉动林昊设计的简易活塞风箱，鼓入的气流让炉温持续攀升，将铁砂中的氧化物还原。
时间在灼热与等待中流逝，夕阳染红河天，与炉膛的白炽光芒交相辉映。无人离去，所有人屏息凝神，见证着文明火种的孕育。
终于，铁臂凭火焰颜色、烟气味道与直觉判断冶炼功成：“停风！准备出铁！”
出铁口被捅开的瞬间，炽热气流喷涌而出，紧接着，橙红色铁水如熔岩般缓缓流入耐火黏土模具，刺目白光让人群下意识闭眼。
“成功了！是铁水！”
震耳欲聋的欢呼声爆发！即便铁水量少、纯度不高，但那流动的金属液体，在他们眼中比黄金更璀璨——那是力量，是希望，是划破黑暗的光！
铁臂双腿一软，被助手扶住，疲惫却灿烂地望向林昊。林昊快步上前拍他肩膀：“干得漂亮，你是蛮石堡的功臣！”
【叮！领民“铁臂”技能“冶炼掌握”提升至高级！】
【叮！支线任务“人才的呼唤”完成！】
【奖励发放：系统积分×300，随机人才召唤券（绿色）×1。】
系统提示音响起，林昊积分瞬间增至715点！他毫不犹豫兑换【黑火药基础配方与制备工艺】，扣除450积分后剩余265点。海量关于硝石、硫磺、木炭的辨识、提纯、配比知识涌入脑海，让他眼中燃起前所未有的信心。
有铁，有火药，蛮石堡才算真正拥有了震慑黑暗的资本！
接下来几日，蛮石堡进入高效运转。铁臂不眠不休，带领众人锻打生铁、去除杂质，在林昊提供的简化图纸指导下，临时铁匠棚里响起节奏分明的敲击声。
第一件成品是重型脚踏弩——黑铁木主体配熟铁加固件，复合弩臂韧性十足，魔兽筋弓弦暗藏锋芒，需全身发力才能上弦，威力让观者咋舌。
与此同时，林昊秘密召集心腹，将硝石提取、硫磺兑换、木炭加工的任务交付，严令在偏僻角落保密操作。
当第一把重弩就绪、第一批硝土收集完毕时，了望塔的警锣声再次急促响起！
“大人！北方黑森林方向！大量烟尘！是豺狼人！数量比侦察到的还多！”哨兵的惊惶声穿透空气。
林昊心一沉——该来的，终究来了，且更凶猛、更迅速。
他深吸一口气，目光扫过闪着冷光的重弩、秘密工坊的方向，以及领民们紧张决绝的脸庞，声音冰冷而稳定：“敲响集合钟！所有人按预定计划，进入防御位置！”
“蛮石堡，备战！”
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