“还有多久？”她对着机柜方向喝问。
“完整下载预计还需九分十七秒。”合成音回答，“同步率当前：91%。”
不够。还要九分钟。而脚下的东西，似乎不想给他们九分钟。
又一次撞击。这次更近，仿佛就在圆厅正下方。地板“咔嚓”裂开一道细缝，幽蓝的光从缝隙里渗出来，但那光里……掺杂着一丝极其暗淡的、不祥的灰黑色。
陈默也感觉到了。
不仅仅是物理震动。一股阴冷的、带着粘稠恶意的“感觉”，顺着数据链接的逆流，悄悄摸了上来。它很微弱，却像滴入清水的墨汁，开始污染那些刚刚理顺的信息流。
是“阴影回响”的残留。
父亲当年引爆脉冲炸弹，没能彻底清除的“东西”。它蛰伏在信息疤痕里，此刻被大规模数据活动吸引，苏醒了。
陈默的视野边缘，系统界面忽然闪过一片雪花状的噪点。几段正在下载的技术文档，字符扭曲了一下，变得难以辨认。一股没来由的烦躁和隐隐的恐惧，从心底滋生。
“干扰出现了。”他咬牙说，声音沙哑。
“能撑住吗？”沈清澜问，眼睛紧盯着那道裂缝里渗出的灰黑光。
“必须撑住。”陈默闭上眼睛，将全部注意力集中向内。他不再被动承受，而是主动驾驭系统，指挥着“种子”的力量，在自己意识外围构筑起一层致密的过滤网。
来的，欢迎。污染的，隔绝。
这是他的领域。
进度81%。
灰黑色的气息浓了一些。裂缝扩大了一指宽。那股阴冷感更明显了，圆厅里的温度似乎都下降了几度。沈清澜起了一身鸡皮疙瘩，她拔出随身携带的强光手电，调成爆闪模式，对准那道裂缝。
光柱刺破昏暗，照进裂缝深处。
下面似乎是无尽的黑暗，只有那灰黑的气息在缭绕。但在光束扫过的瞬间，她好像瞥见了一点东西——不是实体，更像是一团扭曲的、不断变化的阴影轮廓，贴在更下方的结构上，缓缓蠕动。
它“看”了过来。
沈清澜心头一凛，一股强烈的被注视感袭来，冰冷彻骨。她差点松开手电。
“别对视！”陈默低吼一声，分出一丝意念，通过系统链接，向那股阴冷的气息撞了过去。
没有实质接触，只是纯粹“存在”的宣告。
我是活的。我是完整的。我带着“火种”。
灰黑气息似乎顿了一下，随即传来一阵无声的、充满贪婪和怨毒的“嘶鸣”，直接响在两人的意识层面。沈清澜脸色一白，陈默则闷哼一声，鼻孔渗出一丝血迹。
但干扰暂时退却了。数据下载恢复顺畅。
进度93%。
“同步率94%...95%！阈值突破！”合成音报告，“深度交互协议启动。尝试链接静默意识副本……”
陈默浑身一震。
所有的数据洪流瞬间退潮般消失。剧痛和压力也骤然减轻。他感觉自己“掉”进了一个极其安静、极其空旷的地方。
四周是纯粹的黑暗，没有光，没有声音。
只有前方，悬浮着一团柔和的白光。光很淡，像夜雾里的街灯。光中，隐约有个人形的轮廓，背对着他，眺望着无尽的黑暗深处。
陈默走过去。
脚步声在这里没有回音。他走到光团边缘，停下。那个轮廓没有回头，但他知道那是谁。
“爸。”他开口，声音在这里显得很轻，很干。
轮廓微微动了一下。一个平静、温和，却又透着深深疲惫的声音响了起来，直接传入陈默的思维：“你长大了，小默。”
是父亲的声音。和陈默记忆里模糊的残像不同，更清晰，也更……非人。没有呼吸的起伏，没有情感的波动，只有纯粹的信息聚合体发出的模拟音。
“我拿到了‘种子’。”陈默说，“也听到了妈妈最后的留言。”
“嗯。”轮廓似乎点了点头，“她是个坚强的女人。比我坚强。”
沉默了片刻。黑暗深处，似乎有细碎的、灰黑色的影子在窥探，但被这团白光挡在外面。
“彼岸项目，错了，对吗？”陈默问。
“方向没有全错。我们看到了一些真实。”轮廓，或者说陈砚秋的意识副本，缓缓说道，“意识的共鸣，高维信息的阴影层，它们存在。但我们的方法……太粗暴，太天真。我们以为自己是探索者，实际上，我们是敲门的蝼蚁。门后不是花园，是深渊。而我们敲门的动静，引来了不该注意的东西。”
“回响。”
“对。那不是自然现象，小默。那是‘有意识’的侵蚀，是来自更深、更不可知层面的‘捕食’倾向。它们渴望秩序，渴望结构，渴望像我们这样鲜活的、有组织的意识信息。我们的实验，等于把自己最美味的部分，送到了它们嘴边。”
陈默感到一阵寒意。
“你们后来知道？”
“事故前有一些边缘征兆，但主流判断是技术噪点或心理幻觉。”陈砚秋的声音里有一丝极淡的讥诮，“直到最后那扇门被撞开，我们才看清……但已经晚了。”
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