带着莎兰会长权威鉴定的些许宽慰,李晋、陈冰和克伦特再次踏上返回暗黑城的险途。为避开耳目,他们决定再次穿越诺伊佩拉外围蜘蛛洞穴。
洞穴内腐败气息愈发浓重。清理掉几波变异蜘蛛后,陈冰敏锐地发现一处岩壁有新裂开的缝隙,寒风裹挟着异常的腥气从中渗出。
“痕迹很新,下面有情况。”克伦特检查后断定。李晋感知到缝隙内浓郁的变异能量,决定深入探查。
挤过狭窄通道,三人被眼前的景象震撼:巨大的地底空间穹顶布满发光菌类,如同星穹。以黑石和晶丝构筑的奇异建筑林立,一个半人半蜘蛛的种族在此生息,秩序井然。
“入侵者!”蜘蛛守卫迅速包围上来,骨矛寒光闪闪。
“退下。”清冷女声响起,守卫应声而退。一位高贵的蜘蛛女性现身,上半身是绝美的暗精灵容貌,银发紫肤,下半身则是暗紫镶金纹的蜘蛛形态。
“我是公主安吉丽娜,”她审视三人,目光锐利,“你们为何闯入蜘蛛王国?若是为吊唁已故的巴布国王而来,态度未免鬼祟。”
“巴布国王去世了?”克伦特惊愕。
李晋上前一步,坦然道:“安吉丽娜公主,我们为调查‘紫色噩梦’瘟疫而来,此疫已在地面引发战端。我们偶然发现通道,并无冒犯之意。”
“瘟疫……”安吉丽娜眼中闪过深切痛楚,“它夺走了父王的神智与生命,亦将无数子民变为狂兽。”她示意远处被禁锢的疯狂蜘蛛人,“王国正因此凋零。”
陈冰柔声问道:“公主可知瘟疫源头?这力量不似自然生成。”
安吉丽娜沉默片刻,压低声音:“父王陨落后,有一则流言在王国暗传……有人怀疑,是我的王兄,蜘蛛王子尼古拉斯,暗中策划了这一切。”
“尼古拉斯王子?”李晋追问。
“尼古拉斯王兄……他一直认为父王过于保守,渴望带领蜘蛛王国走向更强大的未来,甚至不吝于借助……危险的力量。”安吉丽娜语气复杂,“父王变异前,曾与王兄在诺伊佩拉边缘的古遗迹附近激烈争执。此后不久,父王便……”
她眼中闪过一丝疑虑与挣扎:“我无法相信王兄会做出弑父之举,但他在父王陨落后迅速接管了部分军权,并严禁任何人靠近诺伊佩拉遗迹,行为确实可疑。而且,他近来的气息……也变得有些阴冷陌生。”
李晋与陈冰对视一眼,意识到这可能是一条关键线索。若瘟疫真与蜘蛛王室内斗有关,甚至尼古拉斯王子可能与那股异界力量有所勾结,那么真相远比嫁祸人类更为复杂。
“公主殿下,”李晋郑重道,“若您希望查明国王陨落真相,还王国安宁,请允许我们协助调查。我们可暗中探访诺伊佩拉边缘,寻找证据。”
安吉丽娜权衡良久,终是下定决心:“……好吧。但我不能公然支持你们。我可以提供一条隐秘路径通往诺伊佩拉边境,那里曾有异常能量波动。你们必须谨慎,王兄的眼线无处不在。若找到确凿证据……再来见我。”
在安吉丽娜公主隐秘的指引下,三人绕过王国主道,沿着布满发光苔藓的幽暗小径前行。空气中弥漫的不再仅是腐败,更添了一丝宫廷阴谋的寒意。
蜘蛛王子的嫌疑,让瘟疫事件蒙上了另一层阴影。李晋心中警醒:赫尔德的手段,或许正是利用了这些种族内部的矛盾与野心。前方的诺伊佩拉,等待他们的不仅是诡异的瘟疫之源,还可能是一场蓄谋已久的权力背叛。
在安吉丽娜公主指引的隐秘小径尽头,是一片更加荒芜、能量波动异常混乱的区域。这里靠近诺伊佩拉的古代遗迹,空气中弥漫的紫色瘟疫气息几乎凝成实质,地面上散落着扭曲的骸骨和破碎的蜘蛛卵壳。在一处仿佛被巨大力量撕裂的祭坛旁,他们找到了目标——蜘蛛王子尼古拉斯。
与安吉丽娜的优雅高贵不同,尼古拉斯的上半身虽然同样俊美,但眼神中却充满了阴鸷与狂躁。他的蜘蛛甲壳呈现出一种不健康的深紫色,边缘闪烁着诡异的幽光,周身散发着令人不适的压迫感。他正站在祭坛中央,似乎在进行着某种仪式,周围环绕着几名眼神空洞、气息强横的蜘蛛卫士。
“站住!人类?还有……我亲爱的妹妹的客人?”尼古拉斯转过身,嘴角勾起一抹讥诮的弧度,“怎么,安吉丽娜终于按捺不住,派你们来清除她登上王座的最后障碍了吗?”
李晋沉声道:“尼古拉斯王子,我们为调查巴布国王的死因和瘟疫源头而来。安吉丽娜公主对此深感悲痛,而你似乎对此并不在意。”
“悲痛?”尼古拉斯发出一阵刺耳的冷笑,“好一个悲痛!收起你们那套虚伪的把戏吧!正是我那个看似柔弱的妹妹,为了早日登上王位,勾结了来自诺伊佩拉深处的邪恶存在,用诡异的瘟疫毒害了父王!”
此言一出,众人皆惊。克伦特下意识地反驳:“这不可能!安吉丽娜公主她……”
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