“坩埚”指挥中心，气氛比外面铅灰色的天空还要沉重。空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味，混杂着从通风系统隐约渗入的黑潮甜腥，以及一种……源于绝望的金属锈蚀感。
阿特琉斯站在巨大的战术沙盘前，03式头盔置于一旁，露出那张布满疲惫与新旧伤痕的脸。他的目光扫过沙盘上代表风信子公会势力的三个主要光点——北山据点（地势险要，但资源匮乏，易守难攻）、电视台（通讯枢纽，结构复杂，但已被黑潮部分渗透）、以及农场据点（“坩埚”所在，拥有相对完善的防御工事和地下矿道网络，资源储备最丰，但也可能成为黑潮与黑金的主要目标）。
H站在他身侧，腰背依旧挺直，但左手无意识地按在肋下旧伤处，指节微微泛白。她的眼神锐利，快速分析着沙盘上的敌我态势。斯劳沙瘫在角落的椅子上，机械义眼黯淡，另一只完好的眼睛布满血丝，仿佛刚刚从一场数据风暴中被捞出来，左眼窝周围的皮肤不自然地抽搐着。沃伦则像一尊冰冷的雕像，立在沙盘另一端，KSS面甲遮掩了一切表情，只有那双透过目镜的眼睛，如同两口深井，映不出任何波澜。
“诸位，”阿特琉斯的声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“‘坩埚’外围防线压力与日俱增。黑潮的侵蚀速度超出预期，黑金国际的‘蜂群’单位活动愈发频繁。内尔斯……那个未知存在的动向不明，但其所代表的威胁级别已提升至最高。”他深吸一口气，手指重重地点在沙盘上代表着矿区据点的区域，“继续分散力量，固守所有据点，已不现实。我们必须集中力量，确保核心存在。”
他抬起眼，目光扫过众人：“我提议，执行‘磐石’预案。放弃农场与军港的前沿据点，所有可调动力量，包括研究人员、重要设备、剩余物资，向矿区与北山据点收缩。利用矿区复杂的地下坑道系统和我们已有的防御基础，构筑最终防线。”
H立刻接口，语气急促：“放弃北山和电视台？那是我们用无数鲜血换来的！北山的地形可以牵制敌人，电视台的通讯阵列……”
“H，”阿特琉斯打断她，声音低沉却不容置疑，“我们都记得付出的代价。耗子，铁砧，还有更多名字……正因如此，我们不能让牺牲变得毫无意义。固守待援已是奢望，我们必须为公会保留最后的火种。矿区的地下结构是我们最大的依仗，也是目前唯一能有效抵御黑潮精神侵蚀和黑金重火力的地方。”
斯劳沙发出一声意义不明的嗬嗬低笑，完好的眼睛盯着沙盘上代表黑潮蔓延的、不断蠕动的黑色区域：“退守……嘿嘿……躲进地底……就像真正的老鼠……但你们觉得……那东西（指内尔斯）……或者‘母亲’……会被区区岩石挡住吗？”他的手指神经质地敲击着椅子扶手。
沃伦冰冷的电子音响起：“战术评估支持收缩方案。集中防御可提升生存概率37.2%。北山与电视台据点防御价值已低于维持成本。建议执行。”他的分析冷酷而直接，没有任何情感色彩。
阿特琉斯看向沃伦：“沃伦审判官，我需要‘协司’的力量协助掩护撤离，并在矿区外围建立纵深防御体系。”
沃伦微微颔首：“可以。‘审判者’小队将提供战术支援。但矿区核心防御，需由贵方主导。”这是明确的界限划分。
“可以。”阿特琉斯接受，随即转向H，“H，由你统筹撤离行动，优先保障人员与非战斗人员。斯劳沙，我需要你的‘千眼’系统监控撤离路线和敌方动向，尤其是内尔斯和黑金主力部队的踪迹。”
斯劳沙咧了咧嘴，没有反对。
最后，阿特琉斯的视线投向沙盘上那个孤悬于外、代表着农场的微弱光点。那里，原本是阿贾克斯小队驻守的区域。他的眼神深处闪过一丝不易察觉的痛楚。阿贾克斯，那位勇猛而忠诚的队长，已在之前黑金国际一次针对性的清除行动中战死，据逃回的队员零碎报告，其阵亡过程极不寻常，疑似涉及黑金国际的意识提取技术…… 如今，只剩下以彪悍着称的副队长杰克逊在勉强支撑。
“至于农场……”阿特琉斯的声音更加低沉，“那里已沦为前沿绞肉场，失去战略价值。通知杰克逊，放弃农场，带领阿贾克斯小队残部，立刻向矿区撤离汇合。他们是我们最锋利的战刃，不能毫无意义地消耗在那里。”
命令被迅速下达。庞大的、伤痕累累的风信子公会机器，开始艰难地掉头，向着地下矿区的深处，进行一场战略性的撤退。希望如同矿道深处的萤石，微弱，却必须在绝对的黑暗中，指引方向。
命令传到残破的农场据点时，杰克逊正粗暴地用一块沾满油污的布，擦拭着他那柄标志性的、名为“雷吼”的重型霰弹枪。他的腿伤在特效凝胶的作用下已好了大半，但走起路来仍有些微跛，这让他本就凶悍的气质更添了几分暴躁。
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