子时三刻，娘子关东北角悬崖。
山风如刀，刮得人面皮生疼。杨国柱提着刀在城头巡视，每走几步就停下细听——关外三面的喊杀声震天，火把映红夜空，但总感觉哪里不对。
“将军！”一名年轻士卒指着悬崖方向，“那边……是不是有动静？”
杨国柱凝神望去。月光被云层遮掩，悬崖下黑黢黢一片，只有风吹松涛的呜咽声。但常年戍边的直觉让他寒毛倒竖。
“不对劲。”他低喝，“王把总，带你的人去悬崖那边看看。多带火把！”
话音未落，一道黑影突然从城墙外翻入！
“敌袭——”
杨国柱挥刀就砍，刀锋入肉的声音混着惨叫声响起。紧接着，第二道、第三道黑影接连翻上城头，手中弯刀在月光下闪着寒光。
飞爪！建奴用飞爪攀崖！
“敲警钟！所有能动的都给老子过来！”杨国柱怒吼，一刀劈翻一个刚站稳的清兵。
但已经晚了。悬崖这段城墙只有三十名守军，而翻上来的建奴敢死队源源不断。他们黑衣黑甲，脸上涂着黑灰，像从地狱爬出的恶鬼。
“结阵！结阵！”杨国柱边战边退，试图组织防线。但守军被分割成数段，各自为战。
一个年轻士卒被弯刀砍中脖颈，鲜血喷溅。他倒下前死死抱住敌人的腿，嘶吼：“将军快走——”
杨国柱眼眶欲裂。他认得这孩子，叫刘二狗，今年才十七，是宣府军户子弟，三个月前刚补进关来。
“走你娘！”杨国柱一脚踹开扑来的清兵，挥刀连斩，“弟兄们！跟老子杀！杀一个够本，杀两个赚一个！”
关城警钟终于敲响。但三面佯攻的清军此时转为真攻，云梯架起，箭雨如蝗。整个娘子关陷入全面混战。
杨国柱带着残存的二十多人退到城楼前，背靠背结成圆阵。四周清兵越围越多，至少百人。
“将军……”副将捂着腹部的伤口，血从指缝涌出，“援军……援军……”
“援军个屁！”杨国柱啐出一口血沫，“孙督师的援军最快还要两天。咱们今天，就死在这儿了！”
他擦掉糊住眼睛的血，望向关内——那里有他住了三年的将军府，府里有个十三岁的女儿，是他老来得女，视若珍宝。
“弟兄们。”杨国柱声音突然平静下来，“我杨国柱对不住大家，把你们带到这绝路上。下辈子，老子做牛做马还你们。”
清兵围了上来。
就在此时，关城内突然爆发出震天吼声。不是明军，也不是清军，而是……百姓？
杨国柱转头望去，只见数百名关城百姓从街巷中冲出，手里拿着菜刀、锄头、扁担，甚至还有烧火棍。领头的是个须发皆白的老者，杨国柱认得——是关城唯一的私塾先生，姓陈，今年六十八了。
“陈先生！你——”杨国柱急喊。
“将军守关护民，老朽岂能苟活！”陈老先生举着一把生锈的铁剑，颤巍巍却坚定，“乡亲们！建奴破关，咱们谁也活不成！跟他们拼了！”
“拼了！”百姓怒吼着冲入战团。
这突如其来的生力军让清兵攻势一滞。百姓虽然不会武艺，但不怕死，三五个人抱住一个清兵就咬、就抓、就往悬崖下推。
杨国柱趁机带人杀出重围，与百姓汇合。
“将军，东门……东门守不住了！”一个满身是血的守军踉跄跑来，“建奴破门了！”
杨国柱望向东门方向，火光冲天。他知道，关破了。
“陈先生，带乡亲们从西门走。”他抓住老者的手，“沿着山道往蔚州撤，孙督师的援军应该快到了。”
“那将军你——”
“我是守将。”杨国柱咧嘴笑了，露出染血的牙齿，“守将，要与关城共存亡。”
他转身，对残存的百余名守军和百姓抱拳：“诸位，能走的快走。想留的，跟我去东门——咱们再杀他一轮！”
“跟将军走！”几乎所有人都嘶吼。
杨国柱点头，提起卷刃的刀，向东门走去。身后，是一群伤痕累累却目光决绝的汉子。
关城街道上，清兵已如潮水般涌入。杨国柱迎面撞上一队正白旗精锐，领头的正是苏克萨哈。
“投降吧，杨将军。”苏克萨哈用生硬的汉语喊话，“豫亲王爱才，定当重用。”
杨国柱啐了一口：“汉话说得跟放屁似的，也配劝降？”
他不再废话，挥刀前冲。身后百余人如决堤洪水，撞入清军阵列。
这是娘子关最后一战。没有章法，没有阵型，只有以命换命的搏杀。杨国柱不知砍翻了多少人，身上又添了多少伤口，只知道往前冲，往人多的地方冲。
某一刻，他感觉后背一凉，低头看去，一截刀尖从胸前透出。
“爹……”他喃喃，想起女儿的脸。
身体倒下前，他最后看到的，是东门城楼上，那面被火光照亮的“明”字大旗。
寅时初，娘子关陷落。
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