李东阳听到了，他睁眼挣扎着要起身来，口中叫道。
“老臣……老臣……叩见皇上！”
朱厚照忙上前道：“首辅莫要起身，无须多礼。朕听闻你病倒了，特来探望你。你莫要起来，好好的躺着将养。”
李东阳缓缓靠着床头，喘息着微笑道：“那么……便皇上这次请恕老臣失礼了。老臣多谢皇上挂念，铭感于内。可惜，老臣恐不久于世了，无法报答皇上隆恩了。”
朱厚照忙道：“不可胡说，朕带来了许多珍贵药物，已然命人召集京城名医前来为你诊治。首辅万不可说这些丧气话。好好的治疗将养，必会痊愈。朕还需要你辅佐，朝中大事还仰仗你主持呢。”
李东阳缓缓摇头，轻叹道：“皇上，老臣自家事自家知。这一次，老臣是熬不过去了。再好的药，再好的医也难救必死之人。老臣些皇上隆恩，那些医和药，便不要拿来了。不要浪费了人力和宝贵的药材。”
朱厚照不知道说什么才好。静静的看着李东阳道：“首辅，朕后悔之极。早知你病情如此严重，朕怎会同意你去救灾？这不是朕害了你么？”
李东阳喘息道：“皇上……切莫这么说，折煞老臣了。人寿有尽，自有命数。谁能不死呢？皇上能来看老臣，老臣便已经心满意足了。惭愧的是……老臣无能，未能为大明做些什么。先皇嘱咐老臣辅佐皇上中兴大明，老臣却也没能做到。这些年浑浑噩噩，尸位素餐，竟不知做了些什么事。当真是羞愧之极。”
朱厚照忙道：“万万不要这么说。你清廉勤勉，尽心尽责，为朝廷做了许多的事情，乃为朝廷砥柱，士林首领，天下爱戴。怎可说是浑浑噩噩，尸位素餐？你不要这么说自己。”
李东阳看着朱厚照，眼神深邃，轻声道：“皇上能这么说，老臣甚为欣慰。老臣……虽然没什么作为，但自问……尽心尽力了。可惜老臣才能不足，还犯下了许多错误，也做了些错事。皇上待老臣却宽宏有加，不加计较，委以重任。老臣……实在是无以为报。”
朱厚照道：“莫说这些了。朕和你们之间确有些小矛盾，但那又何伤大雅？朕知道你们是忠心的。特别是你。朕年纪轻，做事也欠考虑。倒是教你受了许多委屈了。”
李东阳眼中泪水涌出，涕泪俱下，哽咽道：“皇上……皇上能这么说，老臣便已经满足了。皇上本就是聪慧之君，皇上长大了，很多事都已经明白了。老臣只恨不能陪伴皇上左右……辅佐皇上了。老臣在泉下也会保佑皇上，保佑我大明社稷的。”
朱厚照也颇为感动，轻声道：“首辅，你有什么话想要跟朕交代的么？你可以跟朕说了。”
李东阳缓缓点头，轻声道：“皇上，老臣没有什么别的话要说，只希望皇上能够……亲贤臣远小人，能够宽容对待臣下，特别是外廷之人。老臣知道，外廷官员行事，有时候太过倔强，太过强势。有时重自身名节，大过于皇上和他人的感受。有时候自视甚高，好高骛远，自命不凡，惹人嫌恶。有时候对皇上和皇权不够尊重。这些毛病，老臣有……他们也都有。可是皇上啊……他们也是大明的臣子，绝大多数人也是心中为了江山社稷好啊。皇上待他们也要一视同仁才是啊。”
朱厚照沉吟不语。
李东阳道：“人之将死其言也善，皇上……老臣这最后的话不想惹皇上生气。但皇上也要记得，厚此薄彼，必使一家独大。权力独大，便会生出祸事。皇上万万要警惕这样的情形发生。帝王之术，在于平衡牵制。皇上要江山社稷稳定，便当不可纵容一方，打压其他。皇上也要多读书，多长进。国家大事，皇上要亲自过问处置，不可嬉闹荒废，为佞臣所攫取，胡作非为。”
朱厚照的眉头紧皱起来，他并不想听到这些话。即便是此时此刻李东阳说出来，他也觉得刺耳。
李东阳显然意识到了这一点，沉声道：“皇上，老臣将死，言语或有所失，皇上便担待些吧。老臣唯一的愿望，便是希望我大明江山永固，国祚绵长万世。希望天下百姓安居乐业，天下太平。除此之外，别无私念。皇上……老臣的话若是难听，便也请皇上勉为其难，……听这最后一回了吧。”
朱厚照只得道：“首辅大人，朕听着呢，朕记着呢。还有什么话，你尽管说出来吧。”
李东阳摇摇头，轻声道：“没了，老臣该说的已经说了。”
朱厚照沉吟片刻道：“首辅大人对于内阁人事安排，没有什么要交代的么？谁可接任首辅之职？”
李东阳看着朱厚照微笑道：“这些事老臣本不该多言。但若……当真要老臣举荐人……老臣认为，吏部右侍郎粱储可入阁，其人刚正，德才具备。可入阁为辅臣。任为首辅也是可以的。”
朱厚照点点头，轻声道：“杨廷和不可为首辅么？他可是你一手栽培的。”
李东阳看着朱厚照摇头道：“不可。”
“为何？”朱厚照道。
“不为什么……只是不可……”李东阳轻声道。
朱厚照心中狐疑，心想：李东阳恐怕是怕自己以为他有私心，所以故意不推举杨廷和，当真是谨慎之极。他不是认为杨廷和不够格，只是避嫌罢了。
“朕知道了，爱卿好好将养，你的病会好的。朕过几日再来探望你。你放宽心，一定会好起来的。”朱厚照沉声说道。
李东阳点头，挣扎着坐起身来。
“老臣……恭送皇上。多谢皇上隆恩浩荡。”李东阳道。
朱厚照摆摆手，转身走向门口。出门的那一刻，朱厚照转过头来。只见李东阳匍匐在床，皓发白首低垂，正向自己行礼。朱厚照心中一酸，转头跨步离去。
正德三年七月二十一日申时初刻，李东阳病逝于小时雍坊家宅之中。
一代名臣，就此陨落。
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