天色将暮，宫中的宫灯都点起来了，璀璨华美。朱佑樘在天黑之前来到了长春宫中。周老太后得报，欢喜的杵着拐杖亲自从暖阁之中迎接出来，高兴的合不拢嘴。
“老太后，朕来陪你吃团圆饭了。”朱佑樘笑道。
周太后连连点头，连忙命人摆宴设席，请皇上入座。
祖孙二人都坐下之后，周太后笑道：“皇上，哀家大年初一的把你叫来陪我这老婆子，你媳妇儿不会不高兴吧。”
朱佑樘笑道：“太后多虑了，皇后是怎样的人，你还不知道么？她可不是那般小心眼之人。”
周太后点头道：“是啊，皇后贤良淑德，大度贤惠，多年来和皇上恩爱扶持，人人交口称赞，乃天下女子之楷模。不容易啊。”
朱佑樘笑道：“老太后这么夸她，她知道了岂不是要高兴坏了。”
周老太后摆手道：“哀家可不是刻意夸她，她确实很好。哀家还记得啊，她刚刚跟皇上成婚那会儿，真是又水灵又贤惠，哀家见了都喜欢的不行。”
朱佑樘哈哈笑道：“老太后还记得她年轻时候的样子？朕都有点忘了。”
周老太后咯咯笑道：“你这话要是叫皇后听了去，定然是不高兴的。岂不是说皇上都忘了当年的事情了。现如今岁数虽然大了些，模样也变了些，但是贤惠能干还是一样的。要不然，皇上也不会这么宠着她不是么？”
朱佑樘笑道：“老太后虽然岁数大了，不也是一样的贤明么？”
周太后摆手道：“莫说哀家了，哀家自己都不敢照镜子了，老的不像人样子了。哎，今晚其实本应该请皇后和太子一起来的，但是……哀家年纪大了，说话啰嗦，又喜欢说些过去的事情，我怕她们在这里听着气闷。有些事，跟皇上说说倒也罢了，便不用去让皇后和太子也跟着一起受罪了。”
朱佑樘笑道：“您可真是多虑了。听老祖宗说话，他们岂会觉得气闷？”
周太后叹了口气道：“当然会气闷。人老了，啰里啰嗦的，重言烂语的，自是找人厌恶。况且总喜欢想起过去的事情，他们也不爱听。不瞒皇上说，今儿上午拜祭祖先的时候，哀家又想起你父皇，想起先皇来了。还有你母亲，还有万氏她们。哎，想着想着，哀家便哭了，心里不能平静下来。想着当年那些事儿，就像在昨日一番。在一想，哀家也七十四了，在世上的日子也不长了，或许明年过年的时候，皇上便看不到哀家啦。”
老太后说着说着，眼眶湿润了起来。拿帕子在眼角在擦拭起来。
朱佑樘忙道：“老祖母千万莫胡思乱想，老祖母要长命百岁的，还有很多年好日子过呢。千万别胡思乱想。”
周太后道：“借皇上吉言，哀家也想着多活几年。皇上如此贤明，我大明天下现在是太平盛世啊，处处都好，哀家自然想多活些年头，多看看我大明朝的盛世景象，将来去泉下，见你父皇，见先帝的时候，跟他们说，他们也能放心些。”
朱佑樘听了这话，心中也自触动，沉声道：“老祖母放心，朕自当竭尽全力，让我大明江山社稷一年好似一年，让父皇和先皇们都放心。”
周太后道：“是啊，皇上自然能办到的。不过，皇上也要保重身子，不可太劳累。有时候听他们说，皇上通宵达旦的处理政务，哀家听着都心疼的很。今日大年初一，你在哀家这里，什么也不用想，什么也不用忌讳。咱们祖宗两个就好好说说话，喝点酒也成。话说哀家可好多年没和皇上单独说话喝酒了。”
朱佑樘笑道：“老祖母也能喝酒么？不怕醉了？”
周太后嗔道：“皇上忘了？小时候你在我宫里，我便是喝酒的。犹记得你小的时候，七八岁的模样，哀家还记得清清楚楚。你偷我的梨花蜜吃，吃的醉倒了还记得么？被我身边的宫女玉儿发现了，你求着她别告诉我，你还记得么？”
朱佑樘哈哈笑道：“记得记得，玉儿到底还是告诉了您，朕也挨了一顿竹板子。老太后记性真好。”
周太后笑道：“哀家自然记得，皇上小时候的事情一桩桩一件件，哀家都记得清楚。你想听，咱们一边吃酒一边聊天。婉儿，斟酒啊，这孩子，皇上来了，吓傻了么？”
周太后对着旁边站着的一名女子责怪道。
朱佑樘本来以为旁边低着头站着的是一名宫女而已，但听周太后这么一说，才发现不是。他转头看去，恰好那少女也正羞怯怯的看过来。朱佑樘看清楚她的相貌的那一刻，整个身子僵住了，立刻楞在当场。
“皇上，这是哀家娘家侄孙女儿，名叫婉儿。上次庆云候带她来宫里见哀家，哀家很喜欢她，便留她在宫里住着，陪哀家说说话儿。婉儿，还不来见过皇上么？你不是说没见过皇上么？这便是皇上呢。你这孩子，怎地见了皇上又说不出话来了。”周太后在旁絮絮叨叨的说着话。
那少女婉儿羞涩上前，低低垂首行礼道：“婉儿……参见皇上。”
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