夕阳西下，天边最后一缕光落在营寨东墙的箭垛上，将影子拉得细长。张林坐在帐中案前，左手按着摊开的屯田册，右手执笔，在一页空白处勾画哨台分布。烛火微动，映着他眉心一道浅痕，那是连日操劳留下的印记。他写完一行字，搁下笔，端起茶碗抿了一口。茶已凉透，他没在意，只把碗放回原处，发出轻微磕碰声。
帐外脚步平稳，一名斥候低声通禀：“南方三十里内无异动，巡骑已交接，未见敌踪。”
“知道了。”张林应了一句，声音不高不低，像平常吩咐军务一样。他站起身，走到帐口掀开帘子。暮色中，士兵正换岗，铁甲相撞的声响清脆而规律。远处炊烟升起，几处鼓楼已搭起骨架，民夫还在夯土。他看了一会儿，转身回案前，重新翻开册子，继续批注。
与此同时，百里之外的南岭高坡上，一人独立崖边，披风被晚风吹得紧贴后背。孙坚眯眼望着北方地平线，那里隐约有烟尘浮起，是他连日来观察的方向——张林主营所在。他身后五步，亲随牵马静候，无人敢出声打扰。
孙坚左手搭在剑柄上，指节因用力微微泛白。他刚从斥候口中得知刘备派出的小股骑兵被全歼的消息，前后不过一日，连逃回的人都没有。此前袁术败退、曹操试探失利，也都传到了他耳中。他知道，那年轻人不是靠运气赢的。
“连破数路强敌，兵不疲，令不乱，还能迅速清剿边境之患……”他低声自语，嗓音粗粝，“这等手段，不在项籍之下。”
风掠过山脊，吹动他鬓角几缕灰发。他闭了闭眼，再睁开时，目光已沉。方才那一瞬的敬意，此刻已被另一种情绪压住。他不是没见过强者，可眼前这个十六岁起家的少年，崛起太快，太稳，仿佛每一步都算准了时机。若任其坐大，将来江东之地，恐怕再难容他立足。
“此人若与他人两败俱伤……”他缓缓吐出一句话，尾音压得很低，像是怕惊扰了什么，“我便可取渔人之利。”
他转过身，不再远望。山下林间，一支轻骑隐于树影之中，正是他带来的亲卫营。他们不动声色，连马嘴都用布条缠住，唯恐暴露行迹。孙坚一步步走下石阶，脚步沉实。亲随递上缰绳，他却没有立刻上马。
“传令下去，各部暂守原地，不得擅动。”他说，语气平静，却带着不容置疑，“盯紧北方战况，凡有张林与外敌交战消息，即刻来报。若有疲敝之象，半日内必须送到我手中。”
亲随抱拳领命，翻身上马，疾驰而去。
孙坚这才跨上战马，最后回望一眼北方。暮霭沉沉，天地交接处只剩一片模糊轮廓。他知道，现在还不能动。张林营中秩序井然，边防重建迅速，连百姓都能安心归田，说明内部未乱。此时出击，无异于以硬碰硬，胜算不大。
他要等一个裂隙——一场恶战后的喘息，一次粮草不继的慌乱，甚至是一场内部分歧引发的动摇。只要出现一丝破绽，他便会如猛虎扑食，一击致命。
马蹄踏碎枯枝，一行人悄然下山。林间寂静，唯有风穿过树叶的沙响。他们走得极慢，避开关道，专挑荒径。直到月升东山，才抵达一处隐蔽营地。篝火未点，士卒皆伏地而眠，只留暗哨轮值。孙坚入帐，不唤人，也不点灯，独自坐在席上，听着帐外虫鸣。
他知道，这场等待或许漫长，但值得。乱世争雄，从来不只是比谁刀快，而是比谁更能忍，更能等。
而此刻的张林，仍伏在灯下。烛火燃到一半，灯花爆了一下，他抬手剪去焦芯，继续书写。新筑哨台需配弓手，鼓楼须设更夫，邻村援兵时限也要明文规定。他一条条列下，字迹工整，毫无倦意。
门外传来脚步声，是值夜亲兵巡查经过。他听了一耳，确认是熟识的节奏，便未抬头。纸页翻过，他又翻开一份边境图，用朱笔圈出三处高地，准备明日派人实地勘测地形是否适合增设了望台。
他不知道有人正在暗处盯着他的一举一动，也不知道自己的每一次胜利，都在别人心里种下忌惮的种子。他只知道，今日事今日毕，明日还有更多事务等着处理。
营外犬吠两声，旋即被守卒喝止。他停笔片刻，侧耳一听，确认无异常，便又低下头去。墨汁蘸满，笔尖落在纸上，发出细微的沙沙声。
南方山林深处，一骑快马穿林而过，马腹两侧挂着密信筒。骑士裹着黑袍，脸上涂着泥灰，绕开大道，直奔孙坚营地。他在营外勒马，暗号对接无误后，被引入内帐。
孙坚接过竹筒，抽出绢书展开。上面写着：“张林昨夜剿敌归来，今晨下令筑哨台、设鼓楼，边境三屯皆动工，士气未衰，民心渐附。”
他看完，将绢书凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，飘落于陶盆之中。
“再等等。”他对站立一旁的副将说，“他还未遇真正强敌，根基未松。我们现在出手，只是替别人火中取栗。”
副将欲言又止，终是低头称是。
孙坚起身走到帐门，推开半扇。月光照在营地上，士卒安睡，兵器整齐靠在木架上。他深吸一口夜气，寒凉入肺。他知道，真正的机会不会凭空而来，必须靠耐心等出来。
而此刻的张林，正将最后一份文书叠好，压于镇纸之下。他揉了揉肩颈，站起身活动筋骨。窗外月色清明，照得营道如铺银霜。他走出帐门，巡视一圈，见各营灯火渐熄，值守有序，便返回帐中吹灭蜡烛。
黑暗降临，他躺于榻上，闭目休息。明日还要早起查看哨台施工进度，不能久歇。
夜风拂过山野，无声无息。一方沉静理政，一方潜伏待机。没有人说话，也没有人动手，可无形的棋局已然铺开。
孙坚坐在帐中，手握铜爵，却未饮酒。他盯着帐顶，眼神清醒而冷峻。
“等。”他对自己说，“总会等到那一天。”
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