星玄子离开的半个月里，角斗场的黄沙依旧每天都浸染着汗水与鲜血，胡宇和江若宁的身影在这片残酷的竞技场上从未缺席。初级角斗场的对手虽不如后期那般恐怖，但每一场战斗都暗藏凶险
就像昨天那场对战，对手是个满脸刀疤的壮汉，他挥舞着门板大小的铁盾，将胡宇的剑一次次格挡开来，盾牌边缘的尖刺甚至划破了胡宇的小臂，鲜血顺着剑鞘滴落在黄沙上。胡宇只觉得气血翻涌，差点栽倒在地，但他强忍着疼痛，抓住壮汉收盾的间隙，将真气注入剑身，一剑劈开了对方的防御。最终，胡宇的剑刺穿了壮汉的咽喉，这场持续了半个时辰的战斗才宣告结束。
这样的场景在半个月里不断上演，两人的战甲上布满了划痕，手臂、肩头的伤口结了又破，破了又结，但他们的眼神却愈发坚定。每一场胜利后，系统提示音都会准时响起，“恭喜宿主胡宇战胜对手，获得积分 1200 点”。正是这一场场硬仗的积累，让胡宇的系统积分悄然突破了 10 万。
这天午后，当胡宇和江若宁再次拖着疲惫的身躯走出角斗场时，一个穿着黑色制服、胸前别着青铜徽章的工作人员拦住了他们。这人约莫四十岁，脸上带着职业化的微笑，手中捧着一个精致的木盒，眼神里藏着一丝不易察觉的敬佩。
“你好胡宇先生和江若宁小姐，我是角斗场管理处的洛恩。” 工作人员微微欠身，声音温和却带着不容置疑的正式，“根据角斗场的《晋级条例》，你们在初级阶段已连续取得 37 场全胜，且多次以压倒性优势战胜对手，符合‘特殊晋级’条件，现在可以升级到中级阶段参加比斗。”
胡宇眉头微挑，他和江若宁对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。初级角斗场虽然危险，但他们已经逐渐适应了这里的节奏，中级场的位置让胡宇心里多了几分谨慎。“我们是必须参加中级的比斗吗？” 他上前一步，语气平静地问道，右手下意识地握住了腰间的剑柄 —— 在角斗场待久了，任何人都不会轻易相信 “福利” 般的消息。
洛恩似乎早料到他们会有此一问，他打开手中的木盒，里面整齐地码放着十枚金灿灿的金币，每一枚都刻着角斗场的狮鹫徽章，阳光下泛着诱人的光泽。“如果你们选择不参加中级比斗，随时可以离开角斗场，这 100 枚金币是给你们的补偿。” 他顿了顿，补充道，“按照规定，一旦拒绝晋级，你们将永久失去参加初级及以上所有角斗场比赛的资格，后续也无法再通过角斗场获取奖励。”
江若宁的目光落在金币上，指尖微微动了动 —— 这些金币足够他们在城外买一处小院，安稳地生活几个月。但她随即想到了星玄子临走前的话，“角斗场是磨砺实力最快的地方，只有不断挑战更强的对手，才能突破自身的极限”。她抬起头，眼神坚定地看向洛恩：“那也就是说，我们以后都不能参加初级阶段的比斗了吗？”
“是的，江若宁小姐。” 洛恩点头，将木盒轻轻向前递了递，“你们有一刻钟的时间考虑，无论选择哪条路，角斗场都会尊重你们的决定。”
胡宇和江若宁走到一旁的石柱后，两人没有说话，只是静静地看着对方。江若宁先开口，声音轻柔却带着力量：“中级场虽然危险，但我们需要更强的实力。” 胡宇心中一暖，他其实也是这么想的 ，便伸手拍了拍江若宁的肩膀，嘴角扬起一抹笑容：“那我们就去闯闯。”
两人转身回到洛恩面前，异口同声地说：“我们决定参加中级的比斗。”
洛恩眼中闪过一丝赞赏，他收起木盒，从口袋里掏出两枚银色的徽章 —— 徽章上刻着展翅的雄鹰，边缘镶嵌着细小的黑曜石，比初级角斗者的铁制徽章精致得多。“这是中级角斗者的徽章，持有它可以进入中级休息区和训练场地。” 他将徽章递给两人，又从怀里掏出一张羊皮纸，上面画着角斗场的地图，“你们有三天的准备时间，三天后上午辰时，中级场的第一场比赛就会开始。祝你们好运。”
接过徽章，胡宇能感觉到徽章上残留着一丝微弱的灵力，似乎还能起到 “身份识别” 的作用。他和江若宁向洛恩道谢后，便并肩向着住处走去。夕阳将两人的影子拉得很长，路上的行人看到他们胸前的银色徽章，都纷纷避让，眼神里既有敬畏，也有同情 —— 在角斗场，中级场意味着更高的奖金，也意味着更高的死亡率。
回到住处，这是一间位于角斗场附近的小院落，是他们用之前的奖金租下的。江若宁去厨房做饭，胡宇则坐在院子里的石凳上，摩挲着手中的银色徽章。忽然，他脑海里闪过星玄子临走前的叮嘱，他召唤出三只亡灵生物，它们会成为你最可靠的助力，记住，别召唤这个世界的英雄灵魂，那会引来不必要的麻烦。
胡宇猛地拍了下额头，这段时间忙着比赛和修炼，竟然把这么重要的事忘了！他立刻起身，快步走进自己的房间，反手锁上门，打开系统商城的面板。
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