金纹灵米堆成的小山在阳光下泛着淡金光泽，腐毒蕴灵土的黑陶碗被郑重摆在书房最显眼的位置——这两样宝物，如同一剂强心针，让青禾陈家的每一个人都挺直了腰杆。陈砚摩挲着装有灵米的玉盒，指腹传来温润的触感，眼神却异常锐利：“资源再好，不能转化为实力，就是死物。”
当天下午，家族议事堂的木桌上，一份《金纹灵米分配细则》被镇纸压得平整。陈砚的声音掷地有声：“十岁以下孩童，每日一碗灵米粥，必须喝够；炼气三层、六层、九层卡瓶颈的族人，每三日一斤灵米，配合《青木长春功》修炼；预留三成灵米做种子，任何人动了，以族规论处！”
没有异议，连最看重利益的族老都点头称是——孩子是未来，瓶颈修士是当下的支柱，这笔账谁都算得清。
效果来得比预想更快。三日后清晨，陈砚刚到灵田，就被一阵澎湃的灵力波动惊动。只见族老陈忠海盘膝坐在石台上，周身灵气如溪流奔涌，原本凝滞的炼气三层修为，竟在一声轻喝中突破！“成了！我突破到四层了！”老族叔激动得眼眶发红，握着陈砚的手不停颤抖——他卡在三层整整五年，寿元都快耗光了。
更令人欣喜的是孩子们的变化。往日里修炼时总爱偷懒的陈家小子陈虎，如今抱着灵米粥碗喝得精光，盘膝修炼时，头顶竟冒出淡淡的绿气，《青木长春功》的入门速度比之前快了两倍不止。负责教导孩童的族婶笑得合不拢嘴：“这灵米是仙物啊！几个娃子气血旺得能打死牛，打坐都坐得比以前稳了！”
就在族内士气高涨时，陈砚把两位围着熔炉转了半辈子的族叔请进了炼器房。陈铁匠和陈木匠看着地上堆的黑棘毒藤，眉头皱成了疙瘩——藤皮发黑，还带着淡淡的腥气，怎么看都不像能做器物的材料。
“叔，这藤皮经过苏瑶处理，比精铁还坚韧。”陈砚拿起一段藤条，用力一掰，藤条纹丝不动，“我要一种内甲，不用护全身，就护心口、腰腹、后心这三处要害。要轻，修士穿上能翻山越岭；要韧，能挡得住炼气修士的全力一剑。”
两位族叔将信将疑，却还是拿起了刨子和针线。他们把藤皮泡在灵泉水里软化，劈成细条编织，再用兽筋缝合，连缝隙都填了融化的松脂。三日后，第一件藤甲内衬摆在了测试场上——陈砚让护卫队用铁剑劈砍，“当”的一声脆响，剑锋被弹开，藤甲上只留下一道浅浅的白痕；再用弓箭射，箭矢穿透第一层藤皮就被死死卡住。
“好家伙！比铁甲轻三倍，防御力不差分毫！”护卫队长陈猛穿着藤甲翻了个跟头，兴奋地大喊，“以后进山巡逻，再也不怕被妖兽偷袭了！”
符种房的好消息也接踵而至。陈小石抱着一叠符纸冲进陈砚的书房，脸上满是黑灰——那是制符时溅上的朱砂：“哥！成了！毒藤鞭笞符能稳定做出来了！”
陈砚拿起一张符箓，只见符纸上的灵纹扭曲如毒藤，隐隐透着黑气。他当场激发，一道漆黑的藤鞭虚影猛地抽向石墙，“啪”的一声，石墙上竟被抽出道深沟，还冒着淡淡的毒烟。“苏瑶的毒息收集还顺利吗？”他问道。
“顺利，就是她每次去毒藤区都要戴厚手套，说藤刺扎手。”陈小石挠挠头，“就是成功率还低，十张能成三张就不错了。”
“足够了。”陈砚眼中精光一闪，“把第一批符和藤甲全给护卫队，现在就练——我要他们在三日内，练会藤甲防护下的符术配合。”
测试场上，藤甲护卫手持毒符的演练声震彻山谷。但陈砚站在高处，眉头却始终没松开。河远坊市那道“有人查新型符箓”的警示，像根毒刺，越扎越深。
“总躲着不是办法。”深夜，陈砚的书房里，七叔公的烟斗泛着红光，陈小石站在一旁，“我们得知道，是九宫阁的张管事没死心，还是黑沼寨的人在搞鬼。”
“那就引蛇出洞。”陈砚指尖在地图上一点，点在了河远坊市的位置，“小石，你当诱饵。”
三日后，河远坊市的角落，陈小石摆了个小摊，摊上堆着普通的灵草，底下却压着三张生机雾符。他故意穿得破旧，时不时抬头张望，眼神里满是“急于出手”的焦躁——这是陈砚教他的“戏码”。
不到一个时辰，一个穿着灰袍、眼神闪烁的炼气五层修士就凑了过来。“这符怎么卖？”他声音压得很低，目光却死死盯着生机雾符。
“一百灵石一张，不还价。”陈小石装作紧张的样子，飞快地看了看四周。
那修士几乎没犹豫，掏出三百灵石就把符抢了过去，转身就往坊市外走。陈小石按约定，又磨蹭了半个时辰，才提着杂货袋，慢悠悠地出了坊市。
刚走出十里地，身后那道灰袍身影就跟了上来。他脚步放得很轻，自以为隐蔽，却不知在他身后数丈外，陈砚和七叔公正如同影子般跟着，气息收敛得如同山石。
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