开元八年十月的海津镇，海风已带着凛冽的寒意。
渤海湾的海水在秋日下呈现出铁灰色的光泽，浪头拍打着新筑的码头堤岸，溅起白色的泡沫。镇子东头的海岬上，一座砖石结构的建筑拔地而起，高约十丈，在平坦的滨海之地显得格外突兀——这便是正在建造中的海津镇灯塔。
工部主事杜衡站在灯塔基座旁，手中展开一卷图纸，正与几名工匠头目比对施工进度。他今年三十有五，三年前从将作监调任工部水部司，专司港口、河工营造。海津镇灯塔是朝廷规划的沿海七座灯塔之一，也是他经手的第二座。
“王匠头，砖缝的灰浆还要再实些。”杜衡指着基座一处，“这里是风口，常年受海风侵蚀，若是灰浆不牢，三五年就酥了。”
被称作王匠头的是个四十多岁的粗壮汉子，满脸海风吹出的皱纹。他躬身道：“杜主事放心，用的都是糯米灰浆，掺了桐油，比寻常灰浆耐水耐风。您看这缝——”他用铁钎敲了敲砖缝，发出坚实的闷响，“结实着呢。”
杜衡点头，又仰头望向灯塔上部。塔身已经砌到八丈高，工匠们正在搭设木架，准备砌筑最上端的灯室。秋风猎猎，吹得木架上的绳索呼呼作响，几个工匠如猿猴般在架子上攀爬，看得人心里发紧。
“灯室的设计改过了。”杜衡展开图纸的另一部分，“原先是四面开窗，但海津镇冬春多西北风，风挟海水扑来，容易打湿灯盏。现改为三面开窗，背风一面封实，窗格也加了可开合的木板，大风时能关闭。”
一个年轻的工匠插话：“主事，灯室顶上的铜镜架设好了，直径三尺，打磨了半个月，光可鉴人。只是……这么重的铜镜，如何转动？”
“用机括。”杜衡指向图纸上复杂的齿轮结构，“灯室内设转盘，以重锤驱动，每半个时辰转一圈。铜镜随转盘转动，灯光便能扫射四周海面。重锤每日上弦一次，类似水运仪象台的原理。”
王匠头挠头笑道：“这些机巧玩意儿，我们这些粗人可弄不明白。杜主事怎么说，我们就怎么做。”
正说着，一个五十多岁的老者从码头方向走来，身穿半旧的褐色短褐，脚步沉稳。他是朝廷指派的灯塔看守人，姓赵名海，本地的老渔民，年轻时当过水师辅兵，熟悉这片海域。
“赵伯来了。”杜衡招呼道，“正好，灯室的鲸油灯盏安置好了，您来看看。”
赵海拱手行礼，跟着杜衡从灯塔内部的螺旋石阶盘旋而上。塔内空间不大，石阶仅容一人通过，墙壁上每隔数尺便开有透气小窗。爬到八丈高的灯室时，赵海微微气喘，杜衡却气息平稳——这半年他上下灯塔不下百次，早已习惯了。
灯室内，一座巨大的铜制灯盏已经安置在中央石台上。灯盏形如莲花，有十二瓣，每瓣都是一个独立的油盘，中央立着三根粗大的灯芯。灯盏旁放着几个陶罐，里面是提炼过的鲸油，在昏暗的光线下泛着淡黄的光泽。
“一盏能装三十斤油，十二个油盘轮流供给，可连续点燃十个时辰。”杜衡讲解道，“灯芯是特制的，掺了细麻和棉，耐烧，火光明亮。只是烟大，需每日清理灯盏。”
赵海凑近细看，又用手试了试灯盏旁的一个铜制摇柄：“这是调灯芯的？”
“正是。摇动可升降灯芯，控制火焰大小。”杜衡又指向灯室顶部悬吊的巨型铜镜，“那是反光镜，能将灯光聚拢，射向海面。我们测算过，晴夜可照二十里，雾天也能照五里开外。”
赵海走到窗前，向外望去。从这个高度俯瞰，整个海津港尽收眼底：码头泊着大大小小的船只，远处的海面上还有几片帆影。若是夜间从这里点亮灯火，确实能成为数十里内船只的指路明灯。
“好是好，”赵海沉吟道，“只是这鲸油昂贵，朝廷能常年供给么？若是改用寻常油料，火光怕是不够亮。”
杜衡笑道：“赵伯虑得是。朝廷已有筹划：一则鼓励海商捕鲸，以鲸油抵部分税赋；二则试验其他油料。太医署那边从南海引种了一种‘油棕’，果肉可榨油，火光也亮，只是产量尚低，要推广还需时日。至于寻常菜油、豆油，可作备用，总比没有强。”
两人正说着，下面传来工匠的喊声：“杜主事！三号船的刘船长来了，说想看看灯塔！”
杜衡与赵海下塔，见码头边站着一个四十多岁的黑脸汉子，正是常跑登州至海津航线的船主刘大舵。他身后还跟着几个年轻水手，都仰头望着灯塔，指指点点。
“刘船长。”杜衡拱手。
刘大舵连忙回礼：“杜主事！听说灯塔快建成了，我特地带伙计们来看看。您是不知道，上月我们从登州回来，遇着大雾，在海上转了整整一夜，差点撞上暗礁。要是那时有这灯塔，何至于此！”
杜衡引众人进塔参观。刘大舵爬到灯室，看着巨大的灯盏和铜镜，连连惊叹：“了不得！了不得！这要是夜里点亮，方圆几十里的船都能看见！”他摸着铜镜边缘，“这镜子……真能反光？”
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