卢潜显然早有准备：“老将军所虑极是。故我军不当尽数龟缩城中。”他取过几面红色小旗，插在几处关键位置，“当于白道川、杀虎口、苍头河三处预设战场。此三地皆山谷交错，限制骑兵机动。我军可派轻骑诱敌深入，以车阵、弩阵、陷马坑阻其冲锋，步卒结阵固守。待其攻势受挫、人马疲敝，再以精骑从侧翼夹击。”
他越说越快，眼中泛起光芒：“此外，可遣偏师出塞扰其后方。选熟悉漠南地形的蕃汉轻骑三千，携带十日干粮，深入敌后焚烧草场、袭击小股部落、截断补给线。游牧之军，一人配三马，日耗草料极巨。若后方不稳、草场被毁，其军心必乱。”
张虔这时插言：“西路如何？凉州守军不过一万五千，若西路两万敌军强攻，可能支撑半月？”
卢潜身侧一位年轻参谋上前：“下官算过。凉州城坚，存粮可支半年。城外有三十六烽燧预警，三百里内水源皆可控扼。只要守将不中诱敌之计出城浪战，坚守待援绝无问题。而若中路我军能挫败敌主力，西路敌军闻讯自退。”
长孙锐却冷笑一声：“算得倒精。可沙盘是死的，人是活的。你怎知突厥主将必会按你的谋划，乖乖钻进那三处预设战场？若他分兵五千佯攻雁门，主力却连夜奔袭八百里，与东路合兵猛攻居庸关，十日可至蓟城！届时幽州震动，你中路大军回援不及，岂不酿成大祸？”
堂中一时寂静。年轻参谋们面面相觑，有人欲言又止。
裴隽缓缓道：“推演之道，正在于此。长孙将军所言，便是‘变局’。卢主事，你等再议半刻钟。”
卢潜额头见汗，与同僚们疾步回到案前。低声争论不时传来：“居庸关天险……”“奔袭八百里，人马俱疲……”“但若真如此……”
半刻钟后，卢潜再上前时，语气沉稳许多：“若敌军行此险招，确属危局。然我军亦有应对：其一，幽州至居庸关一线，有烽燧二十二座，每三十里一驿，敌大军行动绝难隐匿。其二，居庸关驻军三千，关城险峻，存粮足，纵敌军五万围攻，坚守十日当无问题。其三——”
他深吸一口气：“中路我军可不必回援。反而应趁敌分兵、中路空虚之机，出塞直捣突厥王庭所在！彼时敌军主力远在幽州，老巢空虚，必仓皇回救。我军则可半途设伏，或以轻骑袭扰其归途，可获全功。”
“围魏救赵？”皇甫恭眼中闪过一丝讶异，随即点头，“倒是胆大。但出塞奔袭王庭，需深入漠北千里，粮草何继？向导何来？若突厥在王庭留兵一万，你攻坚不下，反成孤军，又当如何？”
新一轮的辩论又开始了。
如此往复，自辰时至申时，沙盘上的推演进行了整整四个时辰。年轻参谋们先后提出了七套应对方案，老将们则不断提出刁钻的变局：忽而是柔然军突然倒戈从侧翼袭击晋军，忽而是秋日暴雨冲毁粮道，忽而是某镇守使轻敌冒进中伏，忽而是吐蕃趁虚袭击陇右……
每一次变局，都迫使年轻人们重新计算兵力调配、粮秣消耗、行军日程。案上的算筹摆了一次又一次，纸张写满又换新。有人因思虑过度而面色发白，有人因争执而面红耳赤，但无人离开沙盘半步。
裴隽始终冷静地主持着推演，时而插入一些关键信息：“九月漠南草黄，敌战马膘情开始下降。”“云州仓存豆料三万石，可支两万战马二十日。”“朔州至雁门驿道，日可转运粮车三百辆。”
日影西斜时，推演暂告一段落。堂中众人皆已疲惫，但眼中却都闪烁着某种亢奋的光。
“今日所推七局。”裴隽总结道，“守方胜四局，平两局，败一局。败局在于初时低估西路敌军，调凉州兵驰援中路，致凉州空虚被破。此教训当谨记。”
他看向那些汗湿衣背的年轻参谋：“尔等今日所呈方略，有稳健者，有奇险者，皆有所本。然沙盘推演之要义，非在求一必胜之法，而在穷尽诸般可能，使将领临战时不慌、遇变时不乱。”
又转向老将们：“诸位将军所设变局，皆出自实战经验，非闭门造车者能想见。此正是后辈最需习得之处。”
皇甫恭捋须叹道：“后生可畏。这些年轻人对地图之熟稔、对粮草计算之精细，远胜老夫当年。假以时日，必成栋梁。”
张虔却道：“仍需历练。今日所推，毕竟已知敌分三路、兵力几何。实战之中，敌情往往迷雾重重，斥候十报九虚，决策常在片刻之间。那种压力，沙盘难摹其万一。”
“张公所言极是。”裴隽点头，“故兵部已请旨，秋后选派今日推演中表现优异者，赴北疆各镇实习三月，亲身参与哨探、布防、粮运诸务。纸上得来终觉浅。”
他最后环视全场：“今日所有推演记录、双方策略、变局应对，将由职方司整理成《北境防务推演纪要》，抄送北疆各镇守使、都护府参考。圣人谕示：兵法之要，在‘预’而不在‘遇’。多算胜，少算不胜，况无算乎？”
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