石爷那带着戾气的逐客令，像一块冰，砸在石堡本就凝滞的空气里。火堆的光晕跳动，映着众人苍白惊惶的脸。赵虎的手下意识按住了刀柄，观墨和护卫从瞌睡中惊醒，茫然又恐惧。苏雨荷抱紧了孩子，身体微微发抖。
沈墨站在原地，没有动。石爷激烈的反应，非但没有让他退缩，反而像黑暗中擦亮的一点火星，让他看到了某种被极力掩藏的真相——这老头，知道得远比表现出来的多，而且，他与“青鸢”、与北雁栖的纠葛，绝非泛泛。
他没有再追问，也没有争辩。只是沉默地退回到原来的位置，将青剑重新横于膝上，闭上了眼睛。不是休息，而是在这令人窒息的沉默中，整理着纷乱的线索，等待着……天亮，或者，别的变数。
石堡内，只剩下柴火燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸。
石爷背对着他们，裹在兽皮里，一动不动，仿佛真的睡着了。但那紧绷的脊背线条，透露着他并未真正放松警惕。
时间在沼泽死寂的夜晚里缓慢爬行。
后半夜，沈勇发起低烧，嘴里发出含糊不清的呓语。苏雨荷用沾湿的布条不断擦拭他的额头，眼中含泪，却不敢发出太大动静。赵虎起身，想向石爷再讨些草药，但看到那拒人千里的背影，终究没敢开口。
沈墨睁开眼，看着石爷的方向，心中那份不安越来越浓。石爷的态度转变太快，太决绝，这不正常。
天光，终于如同吝啬的施舍，从石堡低矮的门口和缝隙里，一点点挤了进来，驱散了部分黑暗。外面的雾气似乎也淡了些，能隐约听到远处沼泽里早起水鸟的鸣叫。
石爷几乎在天亮的同时，猛地掀开兽皮坐了起来。他动作麻利地收拾好磨刀石和烟袋，看也没看沈墨他们，拎起那根骨矛，走到门口，哑着嗓子道：“天亮了，收拾东西，滚蛋。”
他的语气比昨夜更加冰冷，不带丝毫转圜余地。
赵虎张了张嘴，想为沈勇求情，却被沈墨用眼神制止了。
沈墨站起身，拍了拍身上的草屑，对石爷拱了拱手：“多谢石爷昨夜收留，赠药之恩。”
石爷哼了一声，算是回应，侧身让开了门口。
众人互相搀扶着，默默走出石堡。清晨的沼泽，寒气刺骨，稀薄的雾气缭绕，带着一夜沉淀后更加浓郁的腐殖气味。脚下的黑泥依旧湿滑。
该往哪里去？向北？还是另寻他路？众人脸上都是一片茫然。
沈墨站在石堡前，最后看了一眼里面。石爷正弯腰，似乎在地上捡拾着什么。他的动作有一瞬间的凝滞，虽然背对着，但沈墨能感觉到，他那双耳朵，正像猎犬一样，捕捉着沼泽里的任何一丝异动。
他在听什么？或者说，在等什么？
沈墨心中那股不祥的预感陡然加剧。
就在这时——
“咻——啪！”
一声尖锐的、类似爆竹炸响的声音，突然从沼泽东南方向的雾气中传来！声音不算太响，但在死寂的清晨沼泽里，却清晰得令人心惊！
是信号！某种联络的信号！
石爷猛地直起身，霍然转头望向声音传来的方向，那张布满皱纹的脸上，瞬间笼罩上一层浓重的阴霾和……意思果然如此的冷厉。
“妈的……来得真快！”他低声骂了一句，声音里带着一种被印证了猜测的烦躁。
他不再理会沈墨他们，快步走到石堡旁一堆乱石后，弯腰摸索了片刻，竟拖出了一个小巧的、用油布和藤条紧紧捆扎的包袱，背在了身上。然后，他提着骨矛，目光锐利地扫视了一下周围，最后定格在沈墨脸上，眼神复杂难明。
“顺着来时路往回走，遇到岔路往西，有一片乱石坡，能藏人。”他语速极快，几乎不容置疑，“不想死就快滚！别回头！”
说完，他不再停留，身形一闪，如同融入雾气的鬼影，几个起落，便消失在石堡后方那片更加浓密、危机四伏的芦苇荡中，速度快得惊人。
留下沈墨一行人，站在原地，被这突如其来的变故惊呆了。
信号？追兵？石爷的异常反应和匆忙离去……
一切都在表明，危险，正在以超出他们预料的速度，逼近！
“公子！”赵虎急声道，脸上已没了血色。
沈墨猛地回过神，来不及细想石爷最后那眼神的含义，厉声道：“快！按他说的，往回走！快！”
求生的本能驱使着所有人，顾不上疲惫和伤痛，沿着来时的泥泞足迹，拼命向来路跑去。沈墨断后，手握青剑，心脏在胸腔里狂跳，耳朵捕捉着身后沼泽里的任何一丝异响。
雾气在晨光中流动，身后的黑水沼，仿佛一头正在苏醒的、择人而噬的巨兽。
石爷的警告言犹在耳。
不想死，就别回头。
可他们真的能逃掉吗？
那信号，究竟是谁发出的？
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