皇后泪光盈然：“臣妾……臣妾当时只当她疯言疯语，且涉及宫闱丑事，臣妾顾及皇家颜面，又怜她丧子之痛，一时心软，想待她情绪平复再细问。岂料她次日便……”她哽咽难言，“是臣妾失职，请皇上降罪。”
皇帝盯着皇后看了许久，似乎在权衡她话中的真假。皇后垂首落泪，姿态哀戚而坦然。
“那侍卫姓甚名谁？哪一旗哪一营？”皇帝追问。
皇后摇头：“她未曾明言，只说是‘无关紧要之人，早已化作尘土’。”
皇帝又看向袁春望：“那宫女翠鬟，可曾提及侍卫？”
袁春望心知此刻必须配合皇后，方能稳住局面，遂道：“回皇上，翠鬟只知有小阿哥，对其生父……确乎不知。纯妃娘娘对此守口如瓶。”
线索似乎在这里断了。皇帝面色变幻不定，目光在傅恒、皇后、以及那枚锁片之间逡巡。暖阁内的空气凝滞得让人窒息。
忽然，皇帝的目光落在了始终垂首不语的魏璎珞身上。
“魏氏，”皇帝的声音听不出情绪，“你素来机敏，与纯妃也有过不少交集。对此事，你可有话说？”
魏璎珞缓缓抬起头，脸色平静，眼底却似有深潭。她向前一步，与傅恒并肩跪下。
“回皇上，臣妇愚钝，对纯妃娘娘私事，确实不知。但臣妇以为，纯妃娘娘生前执念深重，行事偏激，其言其行，未必全然可信。那枚锁片，”她目光扫过皇帝手中的仿品，“或许是娘娘心魔所寄，未必真与哪位具体之人相关。至于娘娘对傅恒大人的那些不当之举，”她顿了顿，声音清晰坚定，“不过是深宫妇人久不得圣心、心智迷失下的妄念罢了。傅恒大人恪守臣节，对皇上忠心耿耿，对臣妇情深意重，绝无半点逾越。此事，皇后娘娘与宫中诸位有目共睹，天地可鉴。”
她的话语不卑不亢，既未完全否认纯妃对傅恒的执念（那是无法否认的），又将之定性为“妄念”，并强调傅恒的忠贞与他们的夫妻情深，将傅恒从“私情”嫌疑中摘出，同时隐隐点出纯妃失宠的根源，将皇帝的怒火引向另一个方向——他自身的冷落。
皇帝眼神幽深，看着魏璎珞。这个女子，总是能在关键时刻，说出最切要害的话。
良久，皇帝长长吐出一口郁气，将那锁片随手丢回案上，发出清脆一响。
“罢了。”他揉了揉眉心，显出疲惫，“纯妃已死，那侍卫亦早亡。此事……再追查下去，徒惹笑柄，玷污天家清誉。”
他看向傅恒，语气稍缓：“傅恒，你御下不严，察事不明，确有失职。罚俸一年，回去闭门思过三日。至于那孽种……”他厌恶地皱皱眉，“袁春望，你带人，悄悄去钟粹宫佛堂下掘出，寻个僻静处埋了，不必立碑。此事若泄露半句，提头来见！”
“奴才遵旨。”袁春望叩首。
“皇后，”皇帝又看向皇后，“你心肠过软，隐匿不报，亦有不是。念你近日操劳过度，又是初犯，回宫静思己过，宫务暂交贵妃协理。”
“臣妾领旨，谢皇上宽宥。”皇后再次叩首，泪珠终于滑落，滴在冰凉的金砖上，溅开细微的水痕。
一场可能掀起滔天巨浪的危机，似乎暂时以各打五十大板的方式，被强行按下了。但每个人都知道，那枚真正的白玉锁片还在暗处，那个知道更多秘密的幕后之人尚未现身，纯妃留下的谜团与祸根，只是被浅浅掩盖，远未根除。
魏璎珞扶着皇后走出养心殿时，春日阳光刺眼。她回首望了一眼那巍峨殿宇，仿佛看见纯妃无形的泪与血，早已浸透了这九重宫阙的每一级御阶。而她们这些活着的人，还要继续在这泪与血铺就的路上，艰难前行。
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