腊月二十六，漠北，废弃渔村。
傅恒在冰火两重天中挣扎。
高烧像野火燎原，烧尽了他最后一丝清醒。右腿的伤口溃烂化脓，散发出腐肉的气息。瞎眼老妪用尽了她所知的所有土方——嚼碎的草药、烧焦的布料灰烬、甚至用烧红的铁片烙烫伤口以“驱邪”——但都无济于事。
“水……水……”傅恒在昏迷中喃喃。
老妪颤抖着手，将最后半碗浑浊的河水喂到他唇边。水顺着嘴角流下，大半洒在了破旧的毡毯上。
她摸了摸傅恒的额头，烫得吓人。这个年轻的将军，已经撑了太久太久。
屋外，风声凄厉如鬼哭。
老妪走到门边，侧耳倾听。多年的盲眼生活让她的听觉异常敏锐——风中除了雪粒拍打茅草的声音，还有……马蹄声。
很轻，很远，但确实在靠近。
她的脸色变了。这个渔村废弃多年，平日连牧民都不会来，更何况是骑兵。唯一的可能，是巴特尔的人在搜寻溃兵——或者，在搜寻这位大清将军。
老妪迅速回到傅恒身边，用尽全身力气将他从土炕上拖下来，藏进墙角一个原本用来储鱼的地窖。地窖口用破席子盖住，上面堆满柴禾。
刚藏好人，马蹄声就到了院外。
“搜！”粗犷的蒙语响起，“将军有令，活要见人，死要见尸！”
七八个蒙古兵闯进破屋，火把将昏暗的室内照得通明。
“没人？”
“炕还是温的！刚走不久！”
领头的百夫长盯着地上的水渍和带血的绷带碎片，冷笑：“跑不远。分头追！将军说了，找到傅恒，赏黄金千两，女人十个！”
士兵们欢呼着冲出屋子，马蹄声分作几个方向远去。
地窖里，傅恒在昏迷中动了动。
老妪死死捂住他的嘴，尽管知道他已无力出声。
六、玉镯引路（风雪夜奔）
同一时刻，三十里外。
魏璎珞的药材车队遭遇了第四波袭击。
这次不是马匪，是真正的蒙古游骑——巴特尔派出来清扫战场的小股部队，二十余人，个个骑着草原骏马，刀弓齐备。
“保护药材！”赵管事嘶声大吼，挥刀砍翻一个冲上来的骑兵。
但车队伙计只是寻常百姓，如何敌得过正规骑兵？转眼间已有三人倒下。
魏璎珞从车辕上一跃而下，短刃在手中翻转，精准地刺穿一个骑兵的脚踝——她够不到马背上的人，只能攻击马匹。
战马痛嘶着人立而起，将骑兵摔落雪地。魏璎珞补上一刀，鲜血溅了她满脸。
“姑娘小心！”赵管事的惊呼在身后响起。
魏璎珞猛地回头，一个蒙古骑兵正拉满弓弦，箭尖直指她的心口。
躲不开了。
电光石火间，她本能地抬起左手护在胸前——腕间的玉镯在雪光下泛着温润的光泽。
箭至。
“铛！”
一声脆响，箭矢竟在触到玉镯的瞬间，被一股无形的力量弹开，斜斜插进雪地。
所有人都愣住了，包括那个射箭的骑兵。
魏璎珞自己也愣住了。她低头看向玉镯——第三道裂痕旁，竟隐隐泛起一层微不可见的碧色光晕，但转瞬即逝。
“妖……妖女！”蒙古兵惊恐地喊道，蒙语中夹杂着汉语。
魏璎珞抓住这瞬间的慌乱，从怀中掏出一个小瓷瓶——那是陈敬给的“迷魂散”，本是为防身之用。她用力掷向骑兵马队。
瓷瓶在空中碎裂，白色粉末弥散开来。马匹吸入粉末，顿时焦躁不安，嘶鸣着乱窜。
“撤！快撤！”赵管事抓住机会，大吼着让伙计们驾车突围。
车队在混乱中冲出一条生路，将蒙古游骑甩在身后。
一口气奔出十里，直到确认没有追兵，赵管事才敢停下。
“姑娘，您……您没事吧？”他惊魂未定地看着魏璎珞。
魏璎珞摇摇头，目光却一直盯着腕间的玉镯。刚才那一瞬间的异象……是幻觉吗？
她抬起手，仔细端详。玉镯看起来和之前没什么不同，三道裂痕依旧。但若凝神细看，似乎能感觉到玉质内部有极淡的暖流在缓缓流动。
“赵叔，还有多远到白狼城？”
“按这个速度，明日午时能到城外十里处。”赵管事面露难色，“但姑娘，方才那些蒙古兵肯定是巴特尔的人。白狼城现在……恐怕已经易主了。”
魏璎珞沉默片刻，从怀中取出那三个水囊。水囊的温度比之前更高了，隔着牛皮都能感觉到温热。
灵泉水的感应，不会错。
傅恒就在附近，而且……还活着。
“赵叔，你们按原计划去白狼城附近，找个隐蔽地方藏好车队。”她做出决定，“我要独自去找人。”
“这太危险了！姑娘——”
“我必须去。”魏璎珞打断他，眼神不容置疑，“灵泉水感应到他在附近，我不能等。”
她从药箱底层取出一个油纸包，里面是晒干的草药和一小块人参：“这些留给伤员。还有，若三日后我还没回来……”
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