旧库风波后的第七日，晨钟尚未敲响，各宫主位便被坤宁宫传来的懿旨惊醒：皇后娘娘辰时于椒房召见六宫嫔妃，有要事宣谕。
“椒房”二字，让所有接到旨意的人都心头一凛。
那是中宫正殿，非年节庆典或重大事宜，皇后极少在彼处召见嫔妃。上一次在椒房聚齐六宫，还是三年前册立太子之时。
钟粹宫内，纯妃由玉壶搀扶着起身，小腹已微微隆起，但脸色依旧苍白。她对着铜镜细细描眉，手却很稳：“终究是来了。”
玉壶低声道：“娘娘，您身子重，要不称病……”
“称病？”纯妃轻笑，放下螺黛，“那就真让她觉得本宫心虚了。更衣。”
翊坤宫里，娴妃捻着佛珠的手指顿了顿，随即恢复如常：“知道了。慧心，取那件青莲色宫装来。”
“娘娘，那件素了些……”
“素些好。”娴妃看着镜中自己平静的面容，“今日，越不起眼越好。”
辰时初刻，椒房内外已肃立如仪。
皇后端坐凤座之上，身着明黄缎绣凤凰牡丹吉服，头戴点翠嵌珠凤冠。她怀中抱着永琮，孩子被包裹在杏黄襁褓里，只露出一张白嫩的小脸，乌溜溜的眼睛好奇地打量着殿内众人。
魏璎珞立于皇后身侧，着一身藕荷色宫装，姿态恭谨，目光却沉静如水，将殿内所有人的神情尽收眼底。
嫔妃依序入殿，行礼如仪。纯妃因有孕，皇后特赐了绣墩，却只让坐了半边。娴妃站在妃位之首，垂眸静立，仿佛真是一尊泥塑菩萨。
待众人到齐，皇后方开口，声音清越，在空旷殿宇中回荡：
“今日召诸位妹妹前来，是有几桩事要交代。”
她顿了顿，目光扫过下方一张张或恭顺、或忐忑、或平静的脸。
“第一桩，”皇后缓缓道，“自即日起，六宫用度须按月造册，一式三份。一份留存本宫处，一份送内务府备案，一份在各宫门前张榜公示。”
殿内起了细微的骚动。
“公示？”纯妃忍不住开口，“娘娘，这怕是不合规矩……”
“规矩是人定的。”皇后打断她，语气平淡却不容置疑，“这些年宫中用度靡费，光是脂粉钱一项，去年就超支了三成。张榜公示，让上下都看着，哪些该用，哪些不该用——也免得有人借着采买的名目，行不轨之事。”
最后一句，意有所指。纯妃脸色白了白，不再言语。
娴妃却温声附和：“娘娘思虑周全。公示用度，既能节流，也能堵住悠悠之口，是好事。”
皇后看她一眼，继续道：“第二桩，各宫领用药材，须经太医署、御药房、内务府三重查验。凡涉及寒凉、温热、毒性之药，需本宫朱批方可领取。”
她说着，目光落在纯妃身上：“纯妃有孕在身，更当谨慎。即日起，你宫中一应汤药膳食，本宫会派专人查验。”
纯妃手指收紧，指节泛白，却只能低头：“臣妾……谢娘娘体恤。”
“第三桩，”皇后的声音忽然冷了几分，“六宫宫女太监，凡侍奉满三年者，须轮换宫室。不得有主仆勾结、结党营私之举。”
这话一出，连娴妃都抬起了眼。
轮换宫人，等于斩断各宫经营多年的耳目爪牙。尤其是那些安插在关键位置的暗桩——
“娘娘，”愉贵人忽然跪了下来，声音发颤，“嫔妾宫中只有两个得用的宫女，若轮换了，怕是……怕是伺候不周。”
皇后看向她，眼神意味深长：“愉贵人不必担心。本宫会从内务府拨调妥当的人手给你。再者，”她顿了顿，“旧人伺候久了，难免懈怠。换些新人，说不定更尽心。”
愉贵人伏在地上，不敢再言。
“第四桩，”皇后将永琮往上托了托，孩子的咿呀声打破了殿内压抑的气氛，“每月十五，各宫主位须至坤宁宫述职。述什么？述宫中诸事，述下人管教，述——是否严守宫规。”
她环视众人：“本宫知道，这些规矩听着严苛。但国有国法，宫有宫规。这些年，有些事本宫睁一只眼闭一只眼，是念在姐妹情分。可如今看来，情分换不来安生，规矩才能。”
殿内死寂。
皇后站起身，抱着永琮走下凤座。她步履从容，走过每一张脸前，目光如实质般落在每个人身上。
“最后，本宫有句话送给诸位妹妹。”她在殿中央站定，声音不高，却字字清晰，“这深宫之内，争宠斗艳是常事，本宫不怪。但若有人将手伸向皇嗣，伸向江山根本——”
她停顿，殿内连呼吸声都几乎消失。
“那便是自绝于天地祖宗。到时，莫怪本宫不留情面。”
话落，她转身，明黄裙摆划出一道凌厉的弧线。
“都退下吧。”
嫔妃们如蒙大赦，行礼退出。纯妃起身时踉跄了一下，玉壶忙扶住。娴妃经过皇后身边时，微微颔首，神情依旧平静。
待众人散去，魏璎珞才轻声道：“娘娘，这新规一下，怕是要掀起不小的风波。”
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